GEOLOGIE
Der Katla-Vulkan und sein Gletschersystem
Eine blaue Höhle, eine gewaltige Eiskappe und einer der mächtigsten Vulkane Islands erzählen dieselbe Geschichte. So fügen sich Mýrdalsjökull, Kötlujökull und Katla zusammen.
Check dates and availability ↗Mýrdalsjökull – die Eiskappe darüber
Die Höhle beginnt mit dem Eis darüber. Mýrdalsjökull ist eine der größten Eiskappen Islands, die nach neueren Vermessungen rund 520 bis 595 Quadratkilometer umfasst, bei einer durchschnittlichen Eisdicke von etwa 230 Metern. Sie liegt über der Südküste und fängt die Feuchtigkeit ab, die vom Nordatlantik hereinrollt – ein Grund, warum dieser Abschnitt Islands so nass ist und der Gletscher so stark gespeist wird. Dies ist keine dünne Eisschicht, sondern eine tiefe, langsam fließende Masse, und genau diese schiere Masse macht die Schmelzwasserhöhlen überhaupt erst möglich – es gibt schlicht eine enorme Menge uralten, verdichteten Eises, durch das sich Wasser seinen Weg bahnen kann.
Kötlujökull – die Auslasszunge
Eiskappen bleiben nicht stehen; sie drängen nach außen und entwässern über Auslassgletscher, und Kötlujökull ist die Zunge, die hier zählt. Sie ist der Auslass, durch den die meisten Schmelzwasserfluten der Eiskappe historisch abgeflossen sind, nach Süden auf die schwarze Ebene von Mýrdalssandur. Die Katla-Eishöhle bildet sich in diesem Auslassgletscher, nahe seiner zerklüfteten, sandigen Front. Weil Kötlujökull aktiv in Bewegung ist – langsam hangabwärts fließend und von innen wieder abschmelzend – formt er sich ständig neu, und genau deshalb ist die Höhle nie zwei Saisons lang dieselbe. Wenn Führer vom „Gletscher“ sprechen, meinen sie genau dieses Eis dieser Auslasszunge, und ihre Unruhe ist der Motor hinter allem, was man im Inneren sieht.
Die unter dem Eis verborgene Caldera
Unter all dem Eis liegt Katla selbst, einer der größten und mächtigsten Vulkane Islands. Sein Gipfel erreicht etwa 1.512 Meter, und seine Caldera – rund 10 Kilometer im Durchmesser – liegt unter schätzungsweise 200 bis 700 Metern Eis begraben. Diese vergrabene Caldera ist der Kern dafür, warum Katla so genau beobachtet wird: Ein Vulkan, der von Hunderten Metern Gletscher bedeckt ist, ist ein Vulkan mit einem gewaltigen Eisvorrat direkt über seiner Hitze. Von der Oberfläche aus kann man die Caldera nicht sehen; sie offenbart sich nur indirekt – durch die Asche, die der Gletscher trägt, und historisch durch die Fluten, die seine Eruptionen auslösen. Wenn man in der Höhle steht, befindet man sich auf dem Eis über einer Caldera, die man nie direkt zu Gesicht bekommen wird.
Jökulhlaups – wenn der Vulkan den Gletscher schmelzen lässt
Die dramatischste Verbindung zwischen Vulkan und Gletscher ist der Jökulhlaup, ein Gletscherlauf. Wenn Katla ausbricht, schmilzt seine Hitze gewaltige Eismengen auf einmal, und dieses Wasser bricht unter dem Gletscher hervor und schießt innerhalb von Stunden den Kötlujökull hinunter und über Mýrdalssandur. Diese Fluten haben mit dazu beigetragen, die schwarze Sanderfläche zu formen, die die Super-Jeeps überqueren, um zur Höhle zu gelangen; die Eruption von 1918 erzeugte eine besonders enorme Wassermasse. Es ist hilfreich, das zu verstehen, während man auf dem Eis steht: Die flachen schwarzen Sande rund um den Gletscher sind kein Strand, sondern das abgelagerte Zeugnis vergangener Fluten, und die gesamte Landschaft ist vom Zusammenspiel aus Feuer und Eis geprägt, nicht von gewöhnlichen Flüssen.
Das Aschearchiv in den Wänden
All diese Geologie wird im Inneren der Höhle sichtbar – als dunkle Bänder, die sich durch das Blau ziehen. Über Jahrhunderte hat der Gletscher Schicht um Schicht vulkanischer Asche aus Katlas Eruptionen aufgenommen, und während das Eis fließt, werden diese Schichten mitgetragen und tauchen in den Höhlenwänden als Streifen und Schlieren auf. Der Gletscher führt im Grunde ein Tagebuch über den Vulkan unter ihm, und die Höhle ist ein Querschnitt durch dieses Tagebuch. Jede dunkle Linie markiert Asche, die bei einer vergangenen Eruption fiel und dann von frischem Schnee begraben wurde, der sich zu Eis verdichtete. Es ist einer der wenigen Orte, an denen man die Geschichte eines Vulkans nicht aus einem Lehrbuch liest, sondern direkt aus dem gefrorenen Material um sich herum.
Eine lange Ruhe, genau beobachtet
Katla ist seit dem Jahr 920 mindestens 23 Mal ausgebrochen, mit großen Ereignissen 1918, 1860, 1823, 1755 und 1721, und historisch neigte sie dazu, alle paar Jahrzehnte auszubrechen. Seit 1918 ist sie ruhig geblieben – eine Ruhephase, die zu den längsten ihrer dokumentierten Geschichte zählt – und sie wird von Islands Wissenschaftlern eng überwacht. Eine Einschätzung von 2019 ging von einer hohen Wahrscheinlichkeit eines bedeutenden Ausbruchs in den folgenden Jahrzehnten aus, doch Vulkanologen sind vorsichtig mit dem Wort „überfällig“, und nichts bricht gerade aus oder steht unmittelbar bevor, während Sie dies lesen. Für Besucher ist die Botschaft einfach: Der Vulkan darunter ist Teil der Geschichte, keine Gefahr, in die man unangekündigt hineinläuft, und die alltäglichen Risiken der Tour sind Gletscherrisiken, die Ihr Führer managt.