Planen Sie Ihren Besuch der Katla-Eishöhle
Eine Höhle, die der Gletscher jedes Jahr neu erschafft
Was man über die Katla-Eishöhle verstehen muss, ist, dass sie kein dauerhafter Ort ist. Sie bildet sich im Kötlujökull, einem Auslassarm des Mýrdalsjökull-Eispanzers, und wie alle natürlichen Gletscherhöhlen wird sie von Schmelzwasser geformt, das durch und unter das Eis fließt. Gletscherhöhlen sind, in den Worten der Wissenschaft, von Natur aus instabil – anfällig für lokalen oder vollständigen Einsturz und für das Verschwinden, während der Gletscher sich bewegt und zurückzieht. Genau diese Instabilität ist der Grund, warum sich die Katla-Höhle jedes Jahr anders neu bildet: Das Eis, das ihre Wände formt, fließt langsam talwärts und schmilzt von innen heraus, sodass die Kammer, in die Sie eintreten, von der Schmelze dieser Saison geformt wurde und sie nicht überdauern wird. Anderswo auf der Welt sind Höhlen wie die berühmten Paradise Ice Caves am Mount Rainier auf dieselbe Weise über Jahrzehnte hinweg erschienen, verschwunden und wiedergekehrt. Das bedeutet, dass kein Foto, das Sie von einer Katla-Höhle gesehen haben, ein Versprechen dessen ist, was Sie vorfinden werden – die Farbe, die Größe und sogar der Eingang ändern sich von einem Winter zum nächsten, und diese Vergänglichkeit ist Teil dessen, was das Stehen in einer solchen Höhle so besonders macht.
Die schlichte Wahrheit: Diese Tour können Sie wirklich nicht auf eigene Faust machen
Viele von Islands großartigen Sehenswürdigkeiten sind kostenlos und ohne Ticket zugänglich, und wo das zutrifft, sagen wir es klar. Diese hier gehört nicht dazu – und nicht, weil Ihnen jemand Zugang zu einer Schranke verkauft, die es nicht gibt. Die Katla-Eishöhle liegt draußen auf einem aktiven Gletscher, erreichbar über die schwarzen Gletschersande von Mýrdalssandur, wo es überhaupt keine Straße gibt. Um dorthin zu gelangen, braucht es einen modifizierten Super-Jeep – einen 4x4, der auf übergroßen Reifen hochgelegt ist, um Sand, Schmelzwasser und Eis zu bewältigen – und um sicher hineinzukommen, braucht es einen Guide, der die Stabilität der Höhle prüft, bevor jemand hineingeht. Gletscher sind wirklich gefährliches Terrain: Gletscherspalten, dünnes Eis über Schmelzwasser und Decken, die einbrechen können. Es gibt keine Selbstfahrer-Version davon und keinen billigeren Weg hinein, Punkt. Was Sie bezahlen, ist das Fahrzeug, die Route und das Urteilsvermögen von jemandem, der das täglich macht – das gesamte Erlebnis, keine Abkürzung an einer Schlange vorbei. Wenn eine solche Tour auf Ihrer Liste steht, dann ist diese Hürde real, und wir sagen es lieber ehrlich, als es schönzureden.
Das Blau, das Schwarz und der Vulkan darunter
Zwei Dinge machen das Eis in diesen Höhlen so beeindruckend, und beide sind es wert, gelesen und nicht nur fotografiert zu werden. Das Blau ist Physik: Eis, das sehr lange komprimiert wurde, presst seine eingeschlossenen Luftblasen heraus, und dichtes, blasenfreies Eis absorbiert jede Lichtfarbe außer Blau, das es durchlässt – je tiefer und älter das Eis, desto elektrisierender die Farbe. Das Schwarz ist Katla selbst. Der Mýrdalsjökull-Eispanzer sitzt direkt auf einem der mächtigsten Vulkane Islands, und über Jahrhunderte hat der Gletscher Schicht um Schicht vulkanischer Asche aus seinen Eruptionen verschluckt. Diese Ascheschichten werden im bewegten Eis mitgeführt und treten als dunkle Streifen und Schlieren durch die Höhlenwände zutage – ein geologisches Archiv eines Vulkans, auf dessen Eis Sie buchstäblich stehen. Katlas letzter großer Ausbruch war 1918, seither gab es nur kleine subglaziale Ereignisse wie eine kleinere Eruption im Jahr 2011; der Vulkan wird genau überwacht, und derzeit ist kein Ausbruch im Gange, doch die Asche im Eis ist eine lebendige Erinnerung daran, worauf der Gletscher sitzt.
Warum es ein Super-Jeep sein muss
Der Super-Jeep ist kein Gimmick und kein Upselling – er ist das Einzige, was die Höhle erreicht. Zwischen Vík und dem Gletscher liegt Mýrdalssandur, eine weite Sanderfläche aus schwarzem Vulkansand, abgelagert von Katlas Schmelzwasserfluten, und dahinter die zerklüftete, sandige Front des Kötlujökull-Gletschers. Gewöhnliche Fahrzeuge können dieses Gelände schlicht nicht überqueren: Es braucht hohe Bodenfreiheit, Allradantrieb und die großen Niederdruckreifen, die einen Super-Jeep über weichen Sand gleiten und auf losem Eis greifen lassen, statt sich einzugraben. Es sind dieselben Fahrzeuge, mit denen Islands Guides das Hochland im Landesinneren erreichen, und hier verwandeln sie eine Strecke ohne Straße in eine vierzigminütige Anfahrt. Die Fahrt über die schwarzen Sande auf eine Eiswand zu ist wirklich Teil des Erlebnisses, nicht nur Transport – und sie ist der praktische Grund, warum die Tour von Anfang bis Ende geführt wird und nicht etwas, das Sie jemals allein versuchen könnten.
Vík als Ihr Ausgangspunkt und die Südküste ringsum
Die Touren starten in Vík í Mýrdal, Islands südlichstem Dorf, einer kleinen Siedlung mit ein paar hundert Einwohnern am Ringweg, rund 180 Kilometer südöstlich von Reykjavík – direkt südlich des Mýrdalsjökull-Eisgletschers, der die Höhle speist. Vík ist gerade deshalb ein idealer Ausgangspunkt, weil es bereits tief im spektakulärsten Abschnitt der Südküste liegt. Der Schwarzsandstrand Reynisfjara mit seinen Basaltsäulen und den vorgelagerten Felsnadeln liegt gleich nebenan; die Wasserfälle Skógafoss und Seljalandsfoss befinden sich auf dem Weg zurück nach Reykjavík; und die Gletscherlagune Jökulsárlón liegt weiter östlich entlang derselben Straße. Viele Reisende bauen die Katla-Eishöhle in eine Südküstenreise ein, statt sie als eigenständigen Tagesausflug zu behandeln, und nutzen Vík als Übernachtungsbasis zwischen der Eishöhle am Morgen und den anderen Sehenswürdigkeiten der Küste auf beiden Seiten. Wer ohnehin die Südküste entlangfährt, ist von Vík oder der Umgebung aus direkt am Abfahrtsort und macht die Eishöhle zu einem starken Tag unter mehreren.
Saison und Zugang zur Katla-Eishöhle
| So gelangen Sie hinein | Nur im Rahmen einer geführten Super-Jeep-Tour ab Vík — es gibt keine Straße, kein Tor und keinen eigenständigen Zugang auf den Gletscher |
|---|---|
| Beste Bedingungen | Gletscherhöhlen sind in den kalten Monaten am stabilsten, wenn niedrigere Temperaturen das Schmelzen verlangsamen; die Anbieter steuern jene Höhle an, die gerade sicher ist |
| Wetter | Südstaaten-Stürme und Gletscherbedingungen können Abfahrten kurzfristig verschieben oder absagen – Reisen sind stets von den Bedingungen abhängig |
| Die Höhle selbst | Die Form verändert sich von Jahr zu Jahr, während der Gletscher fließt und wieder schmilzt; welche Eishöhle Sie genau besuchen, hängt vom Eis der aktuellen Saison ab |
Hier gibt es keine Öffnungszeiten, um die man herumplanen müsste – die Einschränkung ist der Gletscher, das Wetter und ein qualifizierter Guide, nicht ein Ticketschalter. Da die Höhle ein natürliches, sich bewegendes Gebilde ist, ändern sich ihre Größe, Farbe und sogar Lage von einem Jahr zum nächsten, und ein Schlechtwettertag kann eine Abfahrt absagen. Bestätigen Sie die aktuellen Bedingungen kurz vor Ihrem Termin erneut beim Veranstalter.
Ausführliche Ratgeber
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Was genau ist die Katla-Eishöhle?
Es ist eine natürliche Höhle im Kötlujökull, einem Auslassgletscher des Mýrdalsjökull-Eisgletschers an Islands Südküste nahe Vík. Schmelzwasser formt Kammern aus blauem und aschegestreiftem Eis in den Gletscher, und da das Eis ständig in Bewegung ist und schmilzt, verändert die Höhle von einem Jahr zum nächsten ihre Form. Sie liegt auf dem Eis über dem aktiven Vulkan Katla, woher die schwarzen vulkanischen Bänder an den Wänden stammen.
Warum brauche ich einen Super-Jeep – kann ich nicht einfach selbst hinfahren oder hinlaufen?
Nein, und das ist der eigentliche Kern der Tour. Es gibt keine Straße zur Höhle: Zwischen Vík und dem Gletscher liegt Mýrdalssandur, eine Ebene aus weichem schwarzem Vulkansand, und dann die zerklüftete Front des Kötlujökull selbst. Um dorthin zu gelangen, braucht es einen modifizierten Super-Jeep – einen höhergelegten 4x4 mit übergroßen Niederdruckreifen – und um sicher hineinzugehen, braucht es einen Guide, der das Eis prüft. Es gibt keine Selbstfahrer- oder Do-it-yourself-Version. Was Sie buchen, sind das Fahrzeug, die Route und die Expertise, nicht ein Weg an einer Warteschlange vorbei.
Ist es sicher, eine Eishöhle unter einem aktiven Vulkan zu besuchen?
Die alltäglichen Risiken hier sind Gletscherrisiken – Spalten, instabiles Eis und Höhlendecken –, weshalb die Tour genau aus diesem Grund geführt wird und die Stabilität der Höhle geprüft wird, bevor jemand hineingeht. Was Katla betrifft, so ist sie ein aktiver Vulkan und wird genau überwacht, doch zuletzt brach sie 1918 in einem großen Ereignis aus und eruptiert derzeit nicht. Geführte Anbieter arbeiten mit den aktuellen Bedingungen und sagen ab, wenn der Gletscher oder das Wetter es erfordert. Der Vulkan darunter ist Teil der Geschichte, kein Risiko, in das Sie unangekündigt hineinlaufen.
Welche Monate bieten die besten Chancen auf eine solide Höhle?
Natürliche Gletscherhöhlen sind in den kalten Monaten am stabilsten, wenn niedrigere Temperaturen das Schmelzen verlangsamen, das sie schwächen kann, weshalb Eishöhlenbesuche traditionell dann als am sichersten gelten. Anbieter fahren zu der Höhle, die aktuell stabil ist, statt zu einem festen Termin, und jede Abfahrt hängt von Wetter- und Gletscherbedingungen ab. Die praktische Antwort: Wählen Sie Ihre Termine, bestätigen Sie dann kurz vor dem Tag erneut beim Anbieter und seien Sie auf eine wetterbedingte Absage vorbereitet – das gehört dazu.
Wie unterscheidet sich die Katla-Eishöhle von der am Vatnajökull oder von einem künstlichen Eistunnel?
Die Katla-Höhle ist ein natürliches, von Schmelzwasser geformtes Gebilde, und wie die berühmten Blaueishöhlen des Vatnajökull verändert sie sich jedes Jahr, wenn der Gletscher sich bewegt – keine zwei Saisonen sind gleich. Das unterscheidet sie von den technisch angelegten Eistunneln, die in einige isländische Gletscher gebohrt wurden (wie der künstliche Tunnel im Langjökull), die maschinell geschnitten werden und das ganze Jahr über unverändert bleiben. Natürliche Höhlen sind weniger vorhersehbar und stärker wetterabhängig – das ist der Preis dafür, Eis zu sehen, das der Gletscher selbst geformt hat.
Warum ist das Eis blau mit schwarzen Streifen?
Das Blau ist Verdichtung: Eis, das lange Zeit zusammengepresst wird, verliert seine eingeschlossenen Luftbläschen, und dichtes, blasenfreies Eis absorbiert jede Farbe außer Blau, das hindurchleuchtet. Das Schwarz stammt von der Katla. Der Gletscher Mýrdalsjökull liegt auf dem Vulkan, und über Jahrhunderte hat der Gletscher Schichten vulkanischer Asche aus dessen Eruptionen aufgenommen, die im fließenden Eis mitgetragen werden und als dunkle Bänder in den Wänden der Höhle an die Oberfläche treten – ein sichtbares Zeugnis des Vulkans unter Ihren Füßen.
Wo starten die Touren, und wie weit ist das von Reykjavík entfernt?
Sie starten in Vík í Mýrdal, Islands südlichstem Dorf, an der Ringstraße etwa 180 Kilometer südöstlich von Reykjavík – rund zweieinhalb bis drei Stunden Fahrt. Das Dorf liegt direkt südlich des Gletschers Mýrdalsjökull und ist damit der natürliche Ausgangspunkt. Viele Besucher sind bereits an der Südküste, wenn sie die Tour unternehmen, und nutzen Vík als Basis, statt an einem einzigen Tag von der Hauptstadt hin und zurück zu fahren.
Verändert sich die Höhle wirklich jedes Jahr?
Ja. Gletscherhöhlen sind von Natur aus instabil – das Eis fließt langsam talwärts und schmilzt von innen heraus, sodass Höhlen in einem saisonalen Zyklus einstürzen, sich verschieben und neu bilden. Die Katla-Höhle, die Sie in einem Winter besuchen, kann im nächsten verschwunden oder völlig verändert sein. Das bedeutet, dass Online-Fotos niemals eine Garantie dafür sind, was Sie sehen werden, und genau diese Unberechenbarkeit macht einen Teil des Reizes aus: Sie sehen etwas, das der Gletscher in dieser Saison geschaffen hat und wieder auflösen wird.
Wie lange dauert die Tour, und wie läuft sie ab?
In der Regel handelt es sich um halbtägige Super-Jeep-Touren ab Vík: eine Fahrt über den schwarzen Sand von Mýrdalssandur zum Gletscher, Zeit zur Erkundung der Eishöhle und der Gletscherzunge mit Ihrem Guide und die Rückfahrt. Die Etappe im Super-Jeep über unwegsames Gelände ohne Straße ist Teil des Erlebnisses, nicht nur Transport. Genaue Zeiten und Leistungen variieren, daher sollten Sie im aktuellen Angebot die derzeitige Dauer und die enthaltenen Leistungen prüfen.
Ist es eine anstrengende Tour – wie fit muss ich sein?
Der größte Aufwand ist der Fußmarsch auf und um den Gletscher, um die Höhle zu erreichen, über unebenes, teils rutschiges Eis – eine gute Beweglichkeit und ein sicherer Tritt sind daher von Vorteil. Die Guides stellen Sicherheitsausrüstung bereit und geben das Tempo vor, doch dies ist echtes Gletschergelände und kein befestigter Weg. Wenn Sie Bedenken wegen Ihrer Mobilität oder bestimmte gesundheitliche Einschränkungen haben, prüfen Sie vor der Buchung die Anforderungen des Veranstalters, da die Eignung von der Route und dem Eis des jeweiligen Tages abhängen kann.
Was sollte ich anziehen und mitbringen?
Kleiden Sie sich für Kälte, Wind und Nässe: warme Schichten, eine wasserdichte Jacke und Hose, Handschuhe, eine Mütze und robuste wasserdichte Wanderschuhe. Auf dem Eis ist es zuverlässig kälter als in Vík, und das Wetter an der Südküste ändert sich schnell. Die Veranstalter stellen in der Regel Gletschersicherheitsausrüstung wie Steigeisen und Helme bereit, doch warme Kleidung und geeignetes Schuhwerk liegen bei Ihnen. Bringen Sie eine Kamera mit – aber sichern Sie sie gut, denn das Eis ist rutschig.
Kann ich die Eishöhle mit dem übrigen Teil der Südküste kombinieren?
Ganz einfach, und die meisten machen genau das. Vík liegt direkt neben dem schwarzen Sandstrand und den Basaltsäulen von Reynisfjara, mit den Wasserfällen Skógafoss und Seljalandsfoss auf dem Weg zurück nach Reykjavík und der Gletscherlagune Jökulsárlón weiter östlich entlang des Ring Road. Da der Ausflug zur Eishöhle von Vík aus einen halben Tag dauert, fügt er sich nahtlos in eine Südküsten-Route ein – viele Reisende übernachten in oder bei Vík und verbinden die Höhle mit den anderen Höhepunkten der Küste auf beiden Seiten.
Lohnt sich die Katla-Eishöhle?
Für alle, die sich von Gletschern, dramatischen Landschaften oder Islands vulkanischer Geologie angezogen fühlen: ja – es ist die seltene Gelegenheit, inmitten von blauem Eis zu stehen, das von einem lebendigen Gletscher geformt wurde, durchzogen von Asche des darunterliegenden Vulkans, in einer Kammer, die es im nächsten Jahr in dieser Form nicht mehr geben wird. Es erfordert eine geführte Super-Jeep-Tour und die Bereitschaft, Wetter hinzunehmen, das die Fahrt absagen kann – doch genau diese Hürde ist der Grund, warum es sich anfühlt, als erreiche man einen wirklich abgelegenen Ort und nicht einen Halt am Straßenrand. Wenn Sie die Vorstellung bewegt, wird sie geliefert.