GEOLOGIA
O Vulcão Katla e o Seu Sistema Glacial
Uma gruta azul, uma vasta calota de gelo e um dos vulcões mais poderosos da Islândia contam a mesma história. Eis como Mýrdalsjökull, Kötlujökull e Katla se encaixam.
Check dates and availability ↗Mýrdalsjökull — o manto de gelo no topo
A gruta começa com o gelo por cima. Mýrdalsjökull é um dos maiores mantos de gelo da Islândia, estimado por estudos recentes em cerca de 520 a 595 quilómetros quadrados, com uma espessura média de gelo de aproximadamente 230 metros. Assenta sobre a costa sul, captando a humidade que chega do Atlântico Norte, o que explica em parte porque é que esta faixa da Islândia é tão húmida e porque é que o glaciar é tão abundantemente alimentado. Não se trata de uma fina camada de gelo, mas de uma massa profunda e de movimento lento, e é precisamente o seu volume que torna possíveis as grutas de água de degelo — existe simplesmente uma quantidade enorme de gelo antigo e compactado para a água esculpir o seu caminho.
Kötlujökull — a língua glaciar de saída
Os mantos de gelo não ficam parados; empurram para fora e drenam encosta abaixo através de glaciares de saída, e Kötlujökull é a língua que aqui interessa. É a saída por onde historicamente escoaram a maioria das inundações de água de degelo do manto de gelo, fluindo para sul até à planície negra de Mýrdalssandur. A gruta de gelo de Katla forma-se no interior deste glaciar de saída, perto da sua frente quebrada e arenosa. Como Kötlujökull está em movimento ativo — fluindo lentamente encosta abaixo e derretendo-se por dentro — está constantemente a remodelar-se, o que explica exatamente porque é que a gruta nunca é igual em duas épocas consecutivas. Quando os guias falam no "glaciar", é esta língua de saída o gelo específico a que se referem, e a sua inquietação é o motor por detrás de tudo o que se vê no interior.
A caldeira escondida sob o gelo
Sob todo esse gelo encontra-se a própria Katla, um dos maiores e mais poderosos vulcões da Islândia. O seu cume atinge cerca de 1.512 metros, e a sua caldeira — com cerca de 10 quilómetros de diâmetro — jaz enterrada sob um estimado de 200 a 700 metros de gelo. Essa caldeira soterrada é central para perceber porque é que Katla é tão vigiada: um vulcão coroado por centenas de metros de glaciar é um vulcão com uma vasta reserva de gelo diretamente sobre o seu calor. Não é possível ver a caldeira a partir da superfície; ela revela-se apenas indiretamente, através das cinzas que o glaciar transporta e, historicamente, através das inundações que as suas erupções desencadeiam. Ao estar na gruta, encontra-se sobre o gelo, por cima de uma caldeira que nunca verá diretamente.
Jökulhlaups — quando o vulcão derrete o glaciar
A ligação mais dramática entre vulcão e glaciar é o jökulhlaup, ou inundação glaciar súbita. Quando Katla entra em erupção, o seu calor derrete enormes quantidades de gelo de uma só vez, e essa água irrompe de sob o glaciar e precipita-se por Kötlujökull e através de Mýrdalssandur em questão de horas. Estas inundações fazem parte do que construiu a planície negra de sedimentos que os super-jipes atravessam para chegar à gruta; a erupção de 1918 produziu uma descarga especialmente enorme. É algo útil de compreender enquanto se está sobre o gelo: as areias negras e planas à volta do glaciar não são uma praia, mas o registo depositado de inundações passadas, e toda a paisagem é moldada pela interação entre fogo e gelo, e não por rios comuns.
O registo de cinzas nas paredes
Toda esta geologia torna-se visível no interior da gruta através das faixas escuras que atravessam o azul. Ao longo de séculos, o glaciar absorveu camada após camada de cinzas vulcânicas das erupções de Katla, e à medida que o gelo flui, essas camadas são transportadas e emergem nas paredes da gruta como listras e manchas. Na prática, o glaciar mantém um diário do vulcão que lhe está subjacente, e a gruta é um corte transversal desse diário. Cada linha escura marca cinzas que caíram numa erupção passada e foram depois soterradas por neve fresca que se comprimiu em gelo. É um dos poucos lugares onde se pode ler a história de um vulcão não a partir de um livro, mas a partir do material congelado diretamente à sua volta.
Um longo silêncio, de perto vigiado
Katla entrou em erupção pelo menos 23 vezes desde o ano 920, com grandes eventos em 1918, 1860, 1823, 1755 e 1721, e historicamente tende a entrar em erupção a cada poucas décadas. Desde 1918 que permaneceu em silêncio — uma dormência que está entre as mais longas da sua história registada — e é monitorizada de perto pelos cientistas da Islândia. Uma avaliação de 2019 estimou uma alta probabilidade de uma erupção significativa nas décadas seguintes, mas os vulcanologistas são cuidadosos com a palavra "atrasada", e nada está em erupção ou iminente enquanto lê isto. Para o visitante, a conclusão é simples: o vulcão por baixo faz parte da história, e não um perigo em que se está a entrar sem aviso, e os riscos quotidianos na viagem são riscos glaciares, geridos pelo seu guia.