GEOLOGIA
O vulcão Katla e o seu sistema glaciar
Uma gruta azul, uma vasta calota de gelo e um dos vulcões mais poderosos da Islândia contam a mesma história. Eis como Mýrdalsjökull, Kötlujökull e Katla se encaixam.
Check dates and availability ↗Mýrdalsjökull — a calota de gelo no topo
A gruta começa com o gelo que tem por cima. Mýrdalsjökull é uma das maiores calotas de gelo da Islândia, estimada em levantamentos recentes entre cerca de 520 e 595 quilómetros quadrados, com uma espessura média de gelo de aproximadamente 230 metros. Assenta sobre a costa sul, captando a humidade que chega do Atlântico Norte, o que explica em parte porque é esta faixa da Islândia tão húmida e porque é o glaciar tão abundantemente alimentado. Não se trata de uma película fina de gelo, mas de uma massa profunda e de movimento lento, e é precisamente o seu volume colossal que torna possíveis as grutas de água de degelo — há simplesmente uma quantidade enorme de gelo antigo e comprimido para a água escavar o seu caminho.
Kötlujökull — a língua glacial
As calotas de gelo não ficam paradas; expandem-se para fora e drenam encosta abaixo através de glaciares de descarga, e Kötlujökull é a língua que aqui importa. É o canal por onde, historicamente, escoaram a maior parte das inundações de água de degelo da calota, fluindo para sul até à planície negra de Mýrdalssandur. A gruta de gelo de Katla forma-se dentro deste glaciar de descarga, junto à sua frente fragmentada e arenosa. Como Kötlujökull está em movimento ativo — fluindo lentamente encosta abaixo e derretendo novamente por dentro — está constantemente a remodelar-se, e é exatamente por isso que a gruta nunca é igual em duas estações consecutivas. Quando os guias falam 'do glaciar', é esta língua de descarga o gelo específico a que se referem, e a sua inquietude é o motor por trás de tudo o que vê lá dentro.
A caldeira escondida sob o gelo
Por baixo de todo aquele gelo encontra-se a própria Katla, um dos maiores e mais poderosos vulcões da Islândia. O seu cume atinge cerca de 1.512 metros, e a sua caldeira — com cerca de 10 quilómetros de diâmetro — está sepultada sob uma camada de gelo estimada entre 200 e 700 metros. Essa caldeira soterrada é a razão central pela qual Katla é tão vigiada: um vulcão coberto por centenas de metros de glaciar é um vulcão com uma vasta reserva de gelo diretamente sobre o seu calor. Não é possível ver a caldeira à superfície; ela revela-se apenas indiretamente, através das cinzas que o glaciar transporta e, historicamente, através das inundações que as suas erupções desencadeiam. De pé dentro da gruta, está sobre o gelo que cobre uma caldeira que nunca verá com os seus próprios olhos.
Jökulhlaups — quando o vulcão derrete o glaciar
A ligação mais dramática entre vulcão e glaciar é o jökulhlaup, ou inundação glaciar repentina. Quando a Katla entra em erupção, o seu calor derrete vastas quantidades de gelo de uma só vez, e essa água irrompe por baixo do glaciar e precipita-se pelo Kötlujökull e através do Mýrdalssandur em questão de horas. Estas inundações fazem parte do que formou a planície negra de areia que os super-jipes atravessam para chegar à gruta; a erupção de 1918 produziu um caudal especialmente enorme. É algo útil de compreender enquanto se está sobre o gelo: as areias negras e planas em redor do glaciar não são uma praia, mas o registo depositado de inundações passadas, e toda a paisagem foi moldada pela interação entre fogo e gelo, e não por rios comuns.
O registo de cinzas nas paredes
Toda esta geologia torna-se visível dentro da gruta sob a forma de faixas escuras que atravessam o azul. Ao longo dos séculos, o glaciar absorveu camada após camada de cinzas vulcânicas das erupções da Katla, e à medida que o gelo flui, essas camadas são arrastadas e afloram nas paredes da gruta como riscas e manchas. Na prática, o glaciar mantém um diário do vulcão que tem por baixo, e a gruta é um corte transversal desse diário. Cada linha escura marca cinzas que caíram numa erupção passada e foram depois sepultadas por neve fresca que se comprimiu em gelo. É um dos poucos lugares onde pode ler a história de um vulcão não num manual, mas no próprio material congelado que o rodeia.
Uma longa pausa, sob atenta vigilância
A Katla entrou em erupção pelo menos 23 vezes desde o ano 920, com eventos importantes em 1918, 1860, 1823, 1755 e 1721, e historicamente tem tendido a entrar em erupção a cada poucas décadas. Desde 1918 não teve nenhuma erupção importante, apenas pequenos eventos subglaciares, como um de menor dimensão em 2011 — uma pausa que está entre as mais longas da sua história registada — e é monitorizada de perto pelos cientistas islandeses. Uma avaliação de 2019 estimou uma elevada probabilidade de uma erupção significativa nas décadas seguintes, mas os vulcanólogos são cuidadosos com a palavra «atrasada», e nada está em erupção nem é iminente enquanto lê isto. Para o visitante, a conclusão é simples: o vulcão por baixo faz parte da história e não é um perigo para o qual esteja a caminhar sem aviso, e os riscos quotidianos da viagem são riscos glaciares, geridos pelo seu guia.