IL GHIACCIO A CONFRONTO
Come il Katla si distingue dalle grotte di ghiaccio d'Islanda
L'Islanda offre grotte blu naturali, tunnel artificiali e grotte glaciali sotto molti nomi. Ecco cosa distingue la grotta di Katla, striata di cenere, da tutte le altre.
Check dates and availability ↗Tre tipi di grotta di ghiaccio islandese, a confronto
| Tipo | Esempio | Come si forma | Cambia ogni anno? |
|---|---|---|---|
| Naturale, striata di cenere | Katla (Kötlujökull) | L'acqua di disgelo scolpisce il ghiacciaio | Sì — si riforma ogni stagione |
| Naturale, blu | Grotte del Vatnajökull | L'acqua di disgelo scolpisce il ghiacciaio | Sì — si riforma ogni stagione |
| Tunnel artificiale | Tunnel del Langjökull | Scavato a macchina secondo un progetto fisso | No — ingegnerizzato, aperto tutto l'anno |
Due cose molto diverse chiamate "grotta di ghiaccio
Prima di paragonare Katla a qualsiasi altra cosa, è utile sapere che in Islanda l'espressione "grotta di ghiaccio" comprende due esperienze fondamentalmente diverse. La prima è una grotta glaciale naturale — una cavità scavata dall'acqua che scorre attraverso e sotto il ghiaccio di un ghiacciaio vivo. La seconda è un tunnel di ghiaccio artificiale, tagliato nella massa glaciale da una macchina e mantenuto in una forma fissa. Nelle foto possono sembrare superficialmente simili, ma si comportano in modo del tutto diverso: una è scolpita dalla natura e si rimodella ogni anno, l'altra è progettata e resta immutata. La grotta di ghiaccio di Katla appartiene senza dubbio alla prima categoria — una formazione naturale all'interno del ghiacciaio di sbocco Kötlujökull — e quasi tutto ciò che rende unica la sua visita discende da questo semplice fatto.
Le grotte blu del Vatnajökull — il cugino più prossimo
Le grotte naturali di cui la maggior parte dei viaggiatori ha visto le foto si trovano sul Vatnajökull, il più grande ghiacciaio d'Islanda, più a est. Queste condividono il DNA di Katla: sono scavate dall'acqua di fusione, brillano di un blu profondo dove il ghiaccio è antico e compresso, e cambiano da una stagione all'altra man mano che il ghiacciaio scorre e si rigela. Ciò che tende a distinguere le grotte del Vatnajökull è la purezza assoluta del loro blu negli anni migliori, e la loro fama — sono tra le attrazioni invernali più celebri del Paese. La somiglianza di famiglia con Katla è reale, ma la sua personalità è diversa, soprattutto per ciò che il ghiaccio ha inghiottito nei secoli. Se avete ammirato un'immagine virale di una grotta blu, è probabile che provenga dal Vatnajökull e non da Katla.
Il tunnel del Langjökull — tutta un'altra cosa
All'estremo opposto c'è il tunnel artificiale scavato nel Langjökull, talvolta promosso con l'idea di "dentro il ghiacciaio". Non è affatto una grotta naturale: è stato tagliato da una macchina, segue un tracciato progettato e, cosa cruciale, è aperto tutto l'anno perché non dipende dallo scioglimento della stagione in corso. La sua prevedibilità è il suo punto di forza — sapete all'incirca cosa vedrete, e l'accesso è meno in balìa del meteo. Il compromesso è che camminate attraverso ghiaccio artificiale anziché in una cavità che il ghiacciaio stesso ha plasmato quest'inverno. Nessuno dei due è "migliore"; semplicemente rispondono a domande diverse. Katla si colloca al polo opposto rispetto al Langjökull: selvaggia, naturale e mai del tutto uguale a se stessa.
Il segno distintivo di Katla — la cenere nel ghiaccio
Ciò che distingue più nettamente la grotta di Katla dalle sue cugine blu è il colore, e in particolare il nero. La calotta glaciale del Mýrdalsjökull poggia direttamente sopra il vulcano Katla e, nel corso dei secoli, il ghiacciaio ha assorbito strato dopo strato di cenere vulcanica delle sue eruzioni. Quegli strati di cenere vengono trasportati all'interno del ghiaccio in lento movimento e affiorano sulle pareti della grotta come strisce scure, bande e striature che attraversano il blu. È un aspetto che molti visitatori descrivono come un "panino" ghiacciato di ghiaccio e cenere. Altre grotte naturali possono mostrare qualche sedimento, ma il segno della cenere di Katla è insolitamente pronunciato a causa del vulcano sopra cui è scavata — le strisce nere sono, letteralmente, una testimonianza geologica della montagna sotto i vostri piedi.
Perché la differenza conta quando pianificate
La conseguenza pratica è che un'escursione a Katla comporta i compromessi di qualsiasi grotta naturale. Poiché la formazione si rinnova ogni anno e dipende dal ghiaccio del momento, nessuna fotografia che avete visto garantisce ciò che troverete, e le partenze dipendono dal meteo e dalle condizioni del ghiacciaio più che da un orario fisso. Un tunnel artificiale vi offre certezza; Katla vi offre autenticità, al prezzo di una clausola meteo. Se vedere ghiaccio davvero selvaggio, plasmato dal ghiacciaio, conta per voi più della prevedibilità, la grotta naturale è il punto — e le striature di cenere conferiscono a Katla un carattere che i tunnel artificiali e persino le grotte blu orientali non riescono del tutto a replicare. Scegliete in base a ciò che volete davvero da quella giornata.