Tours en super-jeep a la cueva de hielo de Katla desde Vík

Es una cueva natural en el interior del Kötlujökull, un glaciar de descarga del casquete glaciar de Mýrdalsjökull, en la costa sur de Islandia, cerca de Vík. El agua de deshielo esculpe cámaras de hielo azul y vetas de ceniza en el glaciar, y como el hielo está en constante movimiento y se vuelve a fundir, la cueva se remodela de un año a otro. Se asienta sobre el hielo que cubre el volcán activo Katla, de ahí provienen las bandas volcánicas negras que atraviesan sus paredes.

No, y aquí está el corazón honesto de la excursión. No hay carretera hasta la cueva: entre Vík y el glaciar se extiende el Mýrdalssandur, una llanura de arena volcánica negra y blanda, y luego el frente fracturado del propio Kötlujökull. Llegar hasta ella requiere un super-jeep modificado —un 4x4 elevado con neumáticos de baja presión sobredimensionados— y entrar con seguridad exige un guía que inspeccione el hielo. No existe versión de conducir uno mismo ni de hacerlo por libre. Lo que reservas es el vehículo, la ruta y la pericia, no un atajo para saltarte la cola.

Los riesgos cotidianos aquí son los propios del glaciar: grietas, hielo inestable y techos de la cueva. Precisamente por eso la excursión es guiada y se comprueba la estabilidad de la cueva antes de que entre nadie. En cuanto al Katla, es un volcán activo y muy vigilado, pero su última gran erupción fue en 1918 y ahora mismo no está en erupción. Los operadores guiados trabajan con las condiciones del momento y cancelan cuando el glaciar o el tiempo lo dictan. El volcán bajo tus pies es parte de la historia, no un peligro al que te enfrentas sin aviso.

Las cuevas de hielo naturales son más estables en los meses fríos, cuando las temperaturas más bajas frenan el deshielo que puede debilitarlas, así que tradicionalmente es cuando se considera más seguro visitarlas. Los operadores van a la cueva que esté en buen estado en cada momento, no a una fecha fija, y cada salida depende del tiempo y de las condiciones del glaciar. La respuesta práctica: elige tus fechas, reconfirma con el operador cerca del día y prepárate para una cancelación por meteorología —es parte del territorio.

La cueva de Katla es una formación natural esculpida por el agua de deshielo y, como las célebres cuevas de hielo azul de Vatnajökull, se reforma y cambia cada año a medida que el glaciar se mueve: no hay dos temporadas iguales. Eso la distingue de los túneles de hielo artificiales perforados en algunos glaciares islandeses (como el túnel excavado a máquina en el Langjökull), que se cortan con maquinaria y permanecen fijos todo el año. Las cuevas naturales son menos predecibles y dependen más del tiempo, que es la contrapartida por ver hielo que el propio glaciar ha moldeado.

El azul es compresión: el hielo sometido a presión durante mucho tiempo pierde las burbujas de aire atrapadas, y el hielo denso y sin burbujas absorbe todos los colores excepto el azul, que lo atraviesa brillando. El negro viene del Katla. El casquete glaciar de Mýrdalsjökull se asienta sobre el volcán y, a lo largo de los siglos, el glaciar ha absorbido capas de ceniza volcánica de sus erupciones, que viajan dentro del hielo en movimiento y afloran como bandas oscuras en las paredes de la cueva: un registro visible del volcán que pisas.

Salen de Vík í Mýrdal, el pueblo más meridional de Islandia, en la carretera de circunvalación, a unos 180 kilómetros al sureste de Reikiavik, aproximadamente dos horas y media o tres horas en coche. El pueblo está justo al sur del glaciar Mýrdalsjökull, por lo que es el punto de partida natural. Muchos viajeros ya están en la costa sur cuando hacen la excursión, usando Vík como base en lugar de ir y volver desde la capital en un solo día.

Sí. Las cuevas glaciares son inherentemente inestables: el hielo fluye lentamente cuesta abajo y se vuelve a derretir desde dentro, así que las cuevas se derrumban, se desplazan y se reforman en un ciclo estacional. La cueva de Katla que visitas un invierno puede haber desaparecido o ser completamente distinta al siguiente. Esto significa que las fotos en línea nunca garantizan lo que verás, y esa imprevisibilidad es genuinamente parte del atractivo: estás viendo algo que el glaciar creó esta temporada y que deshará después.

Normalmente son excursiones de medio día en super-jeep desde Vík: un trayecto por las arenas negras de Mýrdalssandur hasta el glaciar, tiempo para explorar la cueva de hielo y el frente glaciar con tu guía, y el regreso. El tramo en super-jeep por terreno sin carretera es parte de la experiencia, no solo transporte. Los horarios y las inclusiones exactas varían, así que consulta el anuncio en vivo para conocer la duración actual y lo que se incluye.

La mayor parte del esfuerzo es caminar sobre y alrededor del glaciar para llegar a la cueva, por terreno irregular y a veces resbaladizo, así que un nivel razonable de movilidad y buen equilibrio ayudan. Los guías proporcionan equipo de seguridad y marcan el ritmo, pero es terreno glaciar real, no un sendero pavimentado. Si tienes problemas de movilidad o condiciones de salud específicas, consulta los requisitos del operador antes de reservar, ya que la idoneidad puede depender de la ruta y el hielo del día.

Vístete para el frío, el viento y la humedad: capas cálidas, chaqueta y pantalones impermeables, guantes, gorro y botas de senderismo impermeables y resistentes. En el hielo hace de forma fiable más frío que en Vík, y el tiempo en la costa sur cambia rápido. Los operadores suelen proporcionar equipo de seguridad glaciar como crampones y cascos, pero la ropa de abrigo y el calzado adecuado corren de tu cuenta. Lleva cámara, pero mantenla asegurada, porque el hielo es resbaladizo.

Fácilmente, y la mayoría lo hace. Vík está junto a la playa de arena negra y las columnas de basalto de Reynisfjara, con las cascadas de Skógafoss y Seljalandsfoss de vuelta hacia Reikiavik y la laguna glaciar de Jökulsárlón más al este por la carretera de circunvalación. Como la excursión a la cueva de hielo es de medio día desde Vík, encaja perfectamente en un itinerario por la costa sur: muchos viajeros se quedan una noche en Vík o cerca y combinan la cueva con los otros puntos destacados de la costa a ambos lados.

Para quienes sienten fascinación por los glaciares, los paisajes dramáticos o la geología volcánica de Islandia, la respuesta es sí: es una oportunidad única de adentrarse en hielo azul esculpido por un glaciar vivo, surcado de ceniza del volcán que yace bajo tus pies, en una cámara que el año que viene ya no existirá igual. Exige una excursión guiada en super-jeep y tolerancia ante un clima que puede cancelarlo todo, pero esa misma barrera es lo que hace que se sienta como llegar a un lugar de verdad remoto, no a una parada al borde de la carretera. Si la idea te emociona, no defrauda.