Katla Ice Cave y tours en super-Jeep desde Vík

Es una cueva natural dentro de Kötlujökull, un glaciar de desagüe del casquete glaciar de Mýrdalsjökull en la costa sur de Islandia, cerca de Vík. El agua de deshielo excava cámaras de hielo azul veteado de ceniza en el glaciar y, como el hielo está en constante movimiento y se vuelve a fundir, la cueva se remodela de un año a otro. Se asienta sobre el hielo que cubre el activo volcán Katla, de donde provienen las bandas volcánicas negras que recorren las paredes.

No, y este es el verdadero corazón de la excursión. No hay carretera hasta la cueva: entre Vík y el glaciar se extiende Mýrdalssandur, una llanura de arena volcánica negra y blanda, y después el frente fragmentado del propio Kötlujökull. Llegar hasta allí requiere un superjeep modificado —un 4x4 elevado con neumáticos sobredimensionados de baja presión— y entrar con seguridad exige un guía que revise el hielo. No existe versión por cuenta propia ni por libre. Lo que reservas es el vehículo, la ruta y la experiencia, no una forma de saltarte una cola.

Los riesgos cotidianos aquí son riesgos glaciares —grietas, hielo inestable y techos de cueva—, que es exactamente por lo que la excursión es guiada, con la estabilidad de la cueva verificada antes de que entre nadie. En cuanto a Katla, es un volcán activo y estrechamente monitorizado, pero su última erupción importante fue en 1918 y ahora mismo no está en erupción. Los operadores guiados trabajan con las condiciones del momento y cancelan cuando el glaciar o el tiempo lo dictan. El volcán que hay debajo forma parte de la historia, no es un peligro al que te adentres sin aviso.

Las cuevas glaciares naturales son más estables en los meses fríos, cuando las temperaturas más bajas ralentizan el deshielo que puede debilitarlas, por lo que tradicionalmente es cuando las visitas a cuevas de hielo se consideran más seguras. Los operadores van a la cueva que esté en buen estado en ese momento, no a una fecha fija, y cada salida depende del tiempo y de las condiciones del glaciar. La respuesta práctica: elige tus fechas y luego reconfirma con el operador cerca del día, y prepárate para una cancelación por meteorología: va incluido en el paquete.

La cueva de Katla es una formación natural excavada por el agua de deshielo y, como las célebres cuevas de hielo azul de Vatnajökull, se reforma y cambia cada año a medida que el glaciar se mueve: no hay dos temporadas iguales. Eso es distinto de los túneles de hielo diseñados que se perforan en algunos glaciares islandeses (como el túnel artificial excavado en Langjökull), que se cortan a máquina y permanecen fijos todo el año. Las cuevas naturales son menos predecibles y más dependientes del tiempo, y ese es el precio a pagar por ver hielo modelado por el propio glaciar.

El azul es compresión: el hielo sometido a presión durante mucho tiempo pierde las burbujas de aire atrapadas, y el hielo denso, libre de burbujas, absorbe todos los colores excepto el azul, que se filtra luminoso a través de él. El negro proviene de Katla. El casquete glaciar de Mýrdalsjökull se asienta sobre el volcán y, a lo largo de los siglos, el glaciar ha absorbido capas de ceniza volcánica de sus erupciones, que son arrastradas dentro del hielo en movimiento y afloran como bandas oscuras en las paredes de la cueva: un registro visible del volcán bajo tus pies.

Salen de Vík í Mýrdal, el pueblo más meridional de Islandia, en la Ring Road, a unos 180 kilómetros al sureste de Reikiavik, aproximadamente dos horas y media o tres en coche. El pueblo se encuentra justo al sur del casquete glaciar de Mýrdalsjökull, por lo que es el punto de partida natural. Muchos visitantes ya están en la costa sur cuando hacen la excursión, usando Vík como base en lugar de ir y volver desde la capital en un solo día.

Sí. Las cuevas glaciares son intrínsecamente inestables: el hielo fluye lentamente ladera abajo y se derrite desde dentro, por lo que las cuevas se derrumban, se desplazan y se reforman en un ciclo estacional. La cueva de Katla que visitas un invierno puede haber desaparecido o ser completamente distinta al siguiente. Esto significa que las fotos en línea nunca garantizan lo que verás, y esa imprevisibilidad es genuinamente parte del atractivo: estás viendo algo que el glaciar creó esta temporada y deshará.

Normalmente son excursiones de medio día en superjeep desde Vík: un trayecto por las arenas negras de Mýrdalssandur hasta el glaciar, tiempo para explorar la cueva de hielo y el frente del glaciar con tu guía, y el regreso. El tramo en superjeep por terreno sin carretera es parte de la experiencia, no solo transporte. Los horarios exactos y lo que incluye varían, así que consulta el anuncio actualizado para la duración vigente y lo que se ofrece.

La mayor parte del esfuerzo es la caminata sobre el glaciar y sus alrededores para llegar a la cueva, por hielo irregular y a veces resbaladizo, así que ayuda tener una movilidad razonable y buen equilibrio. Los guías proporcionan equipo de seguridad y marcan el ritmo, pero esto es terreno glaciar real, no un sendero pavimentado. Si tienes problemas de movilidad o condiciones de salud específicas, consulta los requisitos del operador antes de reservar, ya que la idoneidad puede depender de la ruta y el hielo de ese día.

Vístete para el frío, el viento y la humedad: capas de abrigo, chaqueta y pantalones impermeables, guantes, gorro y botas de senderismo impermeables y resistentes. En el hielo hace sistemáticamente más frío que en Vík, y el tiempo en la costa sur cambia muy rápido. Los operadores suelen proporcionar equipo de seguridad para el glaciar, como crampones y cascos, pero la ropa de abrigo y el calzado adecuado corren por tu cuenta. Trae una cámara, pero llévala bien sujeta, porque el hielo resbala.

Sin problema, y es lo que hace la mayoría. Vík se encuentra junto a la playa de arena negra y las columnas de basalto de Reynisfjara, con las cascadas Skógafoss y Seljalandsfoss de camino a Reikiavik y la laguna glaciar de Jökulsárlón más al este por la Ring Road. Como la excursión a la cueva de hielo es media jornada desde Vík, encaja perfectamente en un itinerario por la costa sur: muchos viajeros pernoctan en Vík o cerca y combinan la cueva con los demás atractivos de la costa a ambos lados.

Para quien sienta atracción por los glaciares, los paisajes sobrecogedores o la geología volcánica de Islandia, sí: es una ocasión excepcional de estar dentro de hielo azul modelado por un glaciar vivo, veteado con ceniza del volcán que yace debajo, en una cámara que el año que viene ya no existirá en la misma forma. Exige una excursión guiada en superjeep y tolerancia a un tiempo que puede cancelarla, pero precisamente ese filtro es lo que hace que se sienta como llegar a un lugar verdaderamente remoto y no como una parada al borde de la carretera. Si la idea te atrae, cumple.