ΓΕΩΛΟΓΙΑ
Το Ηφαίστειο Katla και το Παγετωνικό του Σύστημα
Ένα γαλάζιο σπήλαιο, ένας τεράστιος παγοκαλύπτης και ένα από τα πιο ισχυρά ηφαίστεια της Ισλανδίας είναι η ίδια ιστορία. Δες πώς συνδέονται το Mýrdalsjökull, το Kötlujökull και η Katla.
Check dates and availability ↗Mýrdalsjökull — ο παγοκαλύπτης από πάνω
Το σπήλαιο ξεκινά με τον πάγο από πάνω του. Ο Mýrdalsjökull είναι ένας από τους μεγαλύτερους παγοκαλύπτες της Ισλανδίας, τοποθετημένος από πρόσφατες μετρήσεις κάπου στα 520 έως 595 τετραγωνικά χιλιόμετρα, με μέσο πάχος πάγου περίπου 230 μέτρα. Βρίσκεται πάνω από τη νότια ακτή, συλλαμβάνοντας την υγρασία που έρχεται από τον Βόρειο Ατλαντικό, κάτι που εξηγεί εν μέρει γιατί αυτό το κομμάτι της Ισλανδίας είναι τόσο υγρό και γιατί ο παγετώνας τροφοδοτείται τόσο έντονα. Δεν πρόκειται για λεπτό στρώμα πάγου αλλά για μια βαθιά, αργά κινούμενη μάζα, και ο τεράστιος όγκος της είναι αυτός που καθιστά δυνατά τα σπήλαια νερού τήξης εξαρχής — υπάρχει απλά μια τεράστια ποσότητα αρχαίου, συμπιεσμένου πάγου για να σκάψει το νερό τον δρόμο του.
Kötlujökull — η γλώσσα εξόδου
Οι παγοκαλύπτες δεν μένουν ακίνητοι· σπρώχνουν προς τα έξω και αποστραγγίζονται προς τα κάτω μέσω εξωτερικών παγετώνων, και το Kötlujökull είναι η γλώσσα που μας ενδιαφέρει εδώ. Είναι η έξοδος από την οποία έχουν αποστραγγιστεί ιστορικά οι περισσότερες πλημμύρες τήξης του παγοκαλύπτη, ρέοντας νότια προς τη μαύρη πεδιάδα του Mýrdalssandur. Το σπήλαιο πάγου της Katla σχηματίζεται μέσα σε αυτόν τον εξωτερικό παγετώνα, κοντά στο σπασμένο, αμμώδες μέτωπό του. Επειδή το Kötlujökull κινείται ενεργά — ρέοντας αργά προς τα κάτω και ξαναλιώνοντας από μέσα — ανασχηματίζεται συνεχώς, κάτι που εξηγεί ακριβώς γιατί το σπήλαιο δεν είναι ποτέ το ίδιο δύο σεζόν στη σειρά. Όταν οι οδηγοί μιλούν για «τον παγετώνα», αυτή τη συγκεκριμένη γλώσσα πάγου εννοούν, και η ανησυχία της κίνησή της είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από όλα όσα βλέπεις μέσα.
Το καλντέρα κρυμμένο κάτω από τον πάγο
Κάτω από όλον αυτόν τον πάγο βρίσκεται η ίδια η Katla, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο ισχυρά ηφαίστεια της Ισλανδίας. Η κορυφή της φτάνει περίπου τα 1.512 μέτρα, και το καλντέρα της — περίπου 10 χιλιόμετρα σε διάμετρο — βρίσκεται θαμμένο κάτω από ένα εκτιμώμενο πάχος 200 έως 700 μέτρων πάγου. Αυτό το θαμμένο καλντέρα είναι κεντρικό στον λόγο που η Katla παρακολουθείται τόσο στενά: ένα ηφαίστειο σκεπασμένο με εκατοντάδες μέτρα παγετώνα είναι ένα ηφαίστειο με μια τεράστια αποθήκη πάγου ακριβώς πάνω από τη θερμότητά του. Δεν μπορείς να δεις το καλντέρα από την επιφάνεια· αποκαλύπτεται μόνο έμμεσα, μέσα από την τέφρα που μεταφέρει ο παγετώνας και, ιστορικά, μέσα από τις πλημμύρες που απελευθερώνουν οι εκρήξεις του. Στεκόμενος μέσα στο σπήλαιο, βρίσκεσαι πάνω στον πάγο πάνω από ένα καλντέρα που δεν θα δεις ποτέ με τα ίδια σου τα μάτια.
Jökulhlaups — όταν το ηφαίστειο λιώνει τον παγετώνα
Η πιο δραματική σύνδεση ανάμεσα σε ηφαίστειο και παγετώνα είναι το jökulhlaup, ή πλημμύρα παγετωνικής εκτόνωσης. Όταν εκρήγνυται η Katla, η θερμότητά της λιώνει τεράστιες ποσότητες πάγου ταυτόχρονα, και αυτό το νερό ξεσπάει κάτω από τον παγετώνα και ορμά κάτω από το Kötlujökull και διασχίζει το Mýrdalssandur μέσα σε λίγες ώρες. Αυτές οι πλημμύρες είναι μέρος αυτού που έχτισε τη μαύρη πεδιάδα εκβολών που διασχίζουν τα super-jeep για να φτάσουν στο σπήλαιο· η έκρηξη του 1918 παρήγαγε μια ιδιαίτερα τεράστια παροχή. Είναι χρήσιμο να το καταλάβεις ενώ στέκεσαι πάνω στον πάγο: οι επίπεδες μαύρες άμμοι γύρω από τον παγετώνα δεν είναι παραλία αλλά η αποτεθειμένη καταγραφή προηγούμενων πλημμυρών, και ολόκληρο το τοπίο διαμορφώνεται από την αλληλεπίδραση φωτιάς και πάγου και όχι από συνηθισμένα ποτάμια.
Η καταγραφή τέφρας στους τοίχους
Όλη αυτή η γεωλογία γίνεται ορατή μέσα στο σπήλαιο ως οι σκούρες ζώνες που διατρέχουν το γαλάζιο. Επί αιώνες ο παγετώνας έχει απορροφήσει στρώση πάνω σε στρώση ηφαιστειακής τέφρας από τις εκρήξεις της Katla, και καθώς ο πάγος ρέει, αυτές οι στρώσεις μεταφέρονται και εμφανίζονται στους τοίχους του σπηλαίου ως ρίγες και κηλίδες. Ουσιαστικά ο παγετώνας κρατά ένα ημερολόγιο του ηφαιστείου από κάτω του, και το σπήλαιο είναι μια τομή αυτού του ημερολογίου. Κάθε σκούρα γραμμή σηματοδοτεί τέφρα που έπεσε σε κάποια παλαιότερη έκρηξη και στη συνέχεια θάφτηκε από φρέσκο χιόνι που συμπιέστηκε σε πάγο. Είναι ένα από τα λίγα μέρη όπου μπορείς να διαβάσεις την ιστορία ενός ηφαιστείου όχι από ένα σχολικό βιβλίο αλλά από το ίδιο το παγωμένο υλικό γύρω σου.
Μια μακρά ησυχία, υπό στενή παρακολούθηση
Η Katla έχει εκραγεί τουλάχιστον 23 φορές από το έτος 920, με μεγάλα γεγονότα το 1918, το 1860, το 1823, το 1755 και το 1721, και ιστορικά τείνει να εκρήγνυται κάθε λίγες δεκαετίες. Από το 1918 παραμένει ήσυχη — μια περίοδος αδράνειας από τις μακρύτερες στην καταγεγραμμένη ιστορία της — και παρακολουθείται στενά από τους επιστήμονες της Ισλανδίας. Μια αξιολόγηση του 2019 εκτίμησε υψηλή πιθανότητα σημαντικής έκρηξης μέσα στις επόμενες δεκαετίες, αλλά οι ηφαιστειολόγοι είναι προσεκτικοί με τη λέξη «καθυστερημένο», και τίποτα δεν βρίσκεται σε έκρηξη ή είναι επικείμενο καθώς διαβάζεις αυτό. Για έναν επισκέπτη, το συμπέρασμα είναι απλό: το ηφαίστειο από κάτω είναι μέρος της ιστορίας και όχι κίνδυνος στον οποίο μπαίνεις απροειδοποίητα, και οι καθημερινοί κίνδυνοι στην εκδρομή είναι κίνδυνοι παγετώνα, τους οποίους διαχειρίζεται ο οδηγός σου.