Was genau ist die Katla-Eishöhle?

Es ist eine natürliche Höhle im Kötlujökull, einem Auslassgletscher des Mýrdalsjökull-Eisgletschers an Islands Südküste nahe Vík. Schmelzwasser formt Kammern aus blauem und aschegestreiftem Eis in den Gletscher, und da das Eis ständig in Bewegung ist und schmilzt, verändert die Höhle von einem Jahr zum nächsten ihre Form. Sie liegt auf dem Eis über dem aktiven Vulkan Katla, woher die schwarzen vulkanischen Bänder an den Wänden stammen.

Warum brauche ich einen Super-Jeep – kann ich nicht einfach selbst hinfahren oder hinlaufen?

Nein, und das ist der eigentliche Kern der Tour. Es gibt keine Straße zur Höhle: Zwischen Vík und dem Gletscher liegt Mýrdalssandur, eine Ebene aus weichem schwarzem Vulkansand, und dann die zerklüftete Front des Kötlujökull selbst. Um dorthin zu gelangen, braucht es einen modifizierten Super-Jeep – einen höhergelegten 4x4 mit übergroßen Niederdruckreifen – und um sicher hineinzugehen, braucht es einen Guide, der das Eis prüft. Es gibt keine Selbstfahrer- oder Do-it-yourself-Version. Was Sie buchen, sind das Fahrzeug, die Route und die Expertise, nicht ein Weg an einer Warteschlange vorbei.

Ist es sicher, eine Eishöhle unter einem aktiven Vulkan zu besuchen?

Die alltäglichen Risiken hier sind Gletscherrisiken – Spalten, instabiles Eis und Höhlendecken –, weshalb die Tour genau aus diesem Grund geführt wird und die Stabilität der Höhle geprüft wird, bevor jemand hineingeht. Was Katla betrifft, so ist sie ein aktiver Vulkan und wird genau überwacht, doch zuletzt brach sie 1918 in einem großen Ereignis aus und eruptiert derzeit nicht. Geführte Anbieter arbeiten mit den aktuellen Bedingungen und sagen ab, wenn der Gletscher oder das Wetter es erfordert. Der Vulkan darunter ist Teil der Geschichte, kein Risiko, in das Sie unangekündigt hineinlaufen.

Welche Monate bieten die besten Chancen auf eine solide Höhle?

Natürliche Gletscherhöhlen sind in den kalten Monaten am stabilsten, wenn niedrigere Temperaturen das Schmelzen verlangsamen, das sie schwächen kann, weshalb Eishöhlenbesuche traditionell dann als am sichersten gelten. Anbieter fahren zu der Höhle, die aktuell stabil ist, statt zu einem festen Termin, und jede Abfahrt hängt von Wetter- und Gletscherbedingungen ab. Die praktische Antwort: Wählen Sie Ihre Termine, bestätigen Sie dann kurz vor dem Tag erneut beim Anbieter und seien Sie auf eine wetterbedingte Absage vorbereitet – das gehört dazu.

Wie unterscheidet sich die Katla-Eishöhle von der am Vatnajökull oder von einem künstlichen Eistunnel?

Die Katla-Höhle ist ein natürliches, von Schmelzwasser geformtes Gebilde, und wie die berühmten Blaueishöhlen des Vatnajökull verändert sie sich jedes Jahr, wenn der Gletscher sich bewegt – keine zwei Saisonen sind gleich. Das unterscheidet sie von den technisch angelegten Eistunneln, die in einige isländische Gletscher gebohrt wurden (wie der künstliche Tunnel im Langjökull), die maschinell geschnitten werden und das ganze Jahr über unverändert bleiben. Natürliche Höhlen sind weniger vorhersehbar und stärker wetterabhängig – das ist der Preis dafür, Eis zu sehen, das der Gletscher selbst geformt hat.

Warum ist das Eis blau mit schwarzen Streifen?

Das Blau ist Verdichtung: Eis, das lange Zeit zusammengepresst wird, verliert seine eingeschlossenen Luftbläschen, und dichtes, blasenfreies Eis absorbiert jede Farbe außer Blau, das hindurchleuchtet. Das Schwarz stammt von der Katla. Der Gletscher Mýrdalsjökull liegt auf dem Vulkan, und über Jahrhunderte hat der Gletscher Schichten vulkanischer Asche aus dessen Eruptionen aufgenommen, die im fließenden Eis mitgetragen werden und als dunkle Bänder in den Wänden der Höhle an die Oberfläche treten – ein sichtbares Zeugnis des Vulkans unter Ihren Füßen.

Wo starten die Touren, und wie weit ist das von Reykjavík entfernt?

Sie starten in Vík í Mýrdal, Islands südlichstem Dorf, an der Ringstraße etwa 180 Kilometer südöstlich von Reykjavík – rund zweieinhalb bis drei Stunden Fahrt. Das Dorf liegt direkt südlich des Gletschers Mýrdalsjökull und ist damit der natürliche Ausgangspunkt. Viele Besucher sind bereits an der Südküste, wenn sie die Tour unternehmen, und nutzen Vík als Basis, statt an einem einzigen Tag von der Hauptstadt hin und zurück zu fahren.

Verändert sich die Höhle wirklich jedes Jahr?

Ja. Gletscherhöhlen sind von Natur aus instabil – das Eis fließt langsam talwärts und schmilzt von innen heraus, sodass Höhlen in einem saisonalen Zyklus einstürzen, sich verschieben und neu bilden. Die Katla-Höhle, die Sie in einem Winter besuchen, kann im nächsten verschwunden oder völlig verändert sein. Das bedeutet, dass Online-Fotos niemals eine Garantie dafür sind, was Sie sehen werden, und genau diese Unberechenbarkeit macht einen Teil des Reizes aus: Sie sehen etwas, das der Gletscher in dieser Saison geschaffen hat und wieder auflösen wird.

Wie lange dauert die Tour, und wie läuft sie ab?

In der Regel handelt es sich um halbtägige Super-Jeep-Touren ab Vík: eine Fahrt über den schwarzen Sand von Mýrdalssandur zum Gletscher, Zeit zur Erkundung der Eishöhle und der Gletscherzunge mit Ihrem Guide und die Rückfahrt. Die Etappe im Super-Jeep über unwegsames Gelände ohne Straße ist Teil des Erlebnisses, nicht nur Transport. Genaue Zeiten und Leistungen variieren, daher sollten Sie im aktuellen Angebot die derzeitige Dauer und die enthaltenen Leistungen prüfen.

Ist es eine anstrengende Tour – wie fit muss ich sein?

Der größte Aufwand ist der Fußmarsch auf und um den Gletscher, um die Höhle zu erreichen, über unebenes, teils rutschiges Eis – eine gute Beweglichkeit und ein sicherer Tritt sind daher von Vorteil. Die Guides stellen Sicherheitsausrüstung bereit und geben das Tempo vor, doch dies ist echtes Gletschergelände und kein befestigter Weg. Wenn Sie Bedenken wegen Ihrer Mobilität oder bestimmte gesundheitliche Einschränkungen haben, prüfen Sie vor der Buchung die Anforderungen des Veranstalters, da die Eignung von der Route und dem Eis des jeweiligen Tages abhängen kann.

Was sollte ich anziehen und mitbringen?

Kleiden Sie sich für Kälte, Wind und Nässe: warme Schichten, eine wasserdichte Jacke und Hose, Handschuhe, eine Mütze und robuste wasserdichte Wanderschuhe. Auf dem Eis ist es zuverlässig kälter als in Vík, und das Wetter an der Südküste ändert sich schnell. Die Veranstalter stellen in der Regel Gletschersicherheitsausrüstung wie Steigeisen und Helme bereit, doch warme Kleidung und geeignetes Schuhwerk liegen bei Ihnen. Bringen Sie eine Kamera mit – aber sichern Sie sie gut, denn das Eis ist rutschig.

Kann ich die Eishöhle mit dem übrigen Teil der Südküste kombinieren?

Ganz einfach, und die meisten machen genau das. Vík liegt direkt neben dem schwarzen Sandstrand und den Basaltsäulen von Reynisfjara, mit den Wasserfällen Skógafoss und Seljalandsfoss auf dem Weg zurück nach Reykjavík und der Gletscherlagune Jökulsárlón weiter östlich entlang des Ring Road. Da der Ausflug zur Eishöhle von Vík aus einen halben Tag dauert, fügt er sich nahtlos in eine Südküsten-Route ein – viele Reisende übernachten in oder bei Vík und verbinden die Höhle mit den anderen Höhepunkten der Küste auf beiden Seiten.

Lohnt sich die Katla-Eishöhle?

Für alle, die sich von Gletschern, dramatischen Landschaften oder Islands vulkanischer Geologie angezogen fühlen: ja – es ist die seltene Gelegenheit, inmitten von blauem Eis zu stehen, das von einem lebendigen Gletscher geformt wurde, durchzogen von Asche des darunterliegenden Vulkans, in einer Kammer, die es im nächsten Jahr in dieser Form nicht mehr geben wird. Es erfordert eine geführte Super-Jeep-Tour und die Bereitschaft, Wetter hinzunehmen, das die Fahrt absagen kann – doch genau diese Hürde ist der Grund, warum es sich anfühlt, als erreiche man einen wirklich abgelegenen Ort und nicht einen Halt am Straßenrand. Wenn Sie die Vorstellung bewegt, wird sie geliefert.

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Besucherführer zur Katla-Eishöhle (2026)

Von Ari Kristjánsson · Aktualisiert Juni 2026 · Eine Reiseautorin aus dem Süden Islands mit Wohnsitz nahe Vík und Blick auf den Mýrdalsjökull, die in jeder Jahreszeit mit den Super-Jeeps auf den Kötlujökull gefahren ist und genau verfolgt, wie die Katla-Eishöhlentouren tatsächlich ablaufen – rund um Islands Wetter, die Gletscherbewegung und die Eishöhle, die sich von einem Jahr zum nächsten verändert.

Die Katla-Eishöhle ist eine natürliche Gletscherhöhle im Kötlujökull, einem Auslassgletscher des Mýrdalsjökull-Eisschilds über dem aktiven Vulkan Katla an Islands Südküste, erreichbar per Super-Jeep vom Dorf Vík aus. Dieser Führer erklärt, was die Höhle tatsächlich ist und warum sie sich jedes Jahr neu bildet, den Vulkan unter ihr, wie sich natürliche Höhlen von künstlichen Eistunneln unterscheiden, warum ein Super-Jeep und ein Guide wirklich erforderlich sind, wann man fahren sollte und wie man den Ausflug in eine Südküsten-Route einbindet. Zwei Hinweise vorab: Dies ist keine kostenlose, frei zugängliche Sehenswürdigkeit – allein können Sie sie wirklich nicht erreichen – und die Höhle verändert sich von Saison zu Saison, sodass kein Foto eine Garantie dafür ist, was Sie vorfinden werden.

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Was die Katla-Eishöhle tatsächlich ist

Die Höhle bildet sich im Kötlujökull, einem der Auslassgletscher, die vom Mýrdalsjökull-Eisschild in Südisland herabfließen. Der Mýrdalsjökull ist einer der größten Eisschilde des Landes – aktuelle Messungen beziffern ihn auf etwa 520 bis 595 Quadratkilometer bei einer durchschnittlichen Eisdicke von rund 230 Metern – und der Kötlujökull ist die Gletscherzunge, über die historisch der Großteil der Schmelzwasserfluten des Gletschers auf die Ebene Mýrdalssandur abfloss. Wie alle natürlichen Gletscherhöhlen wird die Katla-Höhle von Schmelzwasser geformt, das durch und unter das Eis fließt und dabei mit Luft gefüllte Kammern ausschmilzt. Was diese Höhlen so fotogen macht, ist das Eis selbst: dichtes, altes, blasenfreies Eis leuchtet tiefblau, während Bänder vulkanischer Asche, die im Gletscher eingeschlossen sind, die Wände schwarz durchziehen. Sie liegt ein kurzes Stück landeinwärts von Vík, über Gelände ohne Straße – weshalb jeder Besuch eine geführte Super-Jeep-Tour ist und kein Spaziergang.

Der Vulkan darunter – Katla

Der Eisschild, in den die Höhle gegraben ist, sitzt direkt auf der Katla, einem der größten und mächtigsten Vulkane Islands, dessen Gipfel etwa 1.512 Meter erreicht und dessen Caldera – rund 10 Kilometer im Durchmesser – unter 200 bis 700 Metern Eis begraben liegt. Die Katla ist seit dem Jahr 920 mindestens 23 Mal ausgebrochen, mit großen Eruptionen in den Jahren 1918, 1860, 1823, 1755 und 1721; historisch neigte sie dazu, alle paar Jahrzehnte auszubrechen. Ihre Ausbrüche sind teilweise deshalb gefährlich, weil sie gewaltige Eismengen auf einmal schmelzen und Gletscherlauf-Fluten – Jökulhlaups – den Kötlujökull hinab und über den Mýrdalssandur rasen lassen; das Ereignis von 1918 erreichte eine enorme Abflussmenge. Seit 1918 hat der Vulkan keinen großen Ausbruch mehr erlebt – nur kleine subglaziale Ereignisse wie eine kleinere Eruption im Jahr 2011 – eine Ruhepause, die zu den längsten in seiner aufgezeichneten Geschichte zählt, und Wissenschaftler beobachten ihn genau; eine Einschätzung aus dem Jahr 2019 schätzte die Wahrscheinlichkeit eines bedeutenden Ausbruchs innerhalb der folgenden Jahrzehnte als hoch ein. Nichts hier bricht aus oder steht unmittelbar bevor, während Sie dies lesen, und Vulkanologen gehen mit dem Wort „überfällig" vorsichtig um – doch die Asche in den Höhlenwänden ist eine direkte Spur des Berges, auf dessen Eis Sie stehen.

Natürliche Höhle versus künstlicher Tunnel – warum sie sich neu bildet

Es lohnt sich zu verstehen, welche Art von Eis Sie besuchen, denn Island bietet unter demselben Etikett „Eishöhle" zwei sehr verschiedene Dinge. Die Katla-Höhle ist natürlich: Schmelzwasser formt sie, der Gletscher fließt und schmilzt nach, und das gesamte Gebilde ist – glaziologisch gesprochen – instabil, anfällig für Einsturz und Umformung, während sich das Eis bewegt. Deshalb bildet sie sich jedes Jahr anders neu und deshalb steuern die Anbieter diejenige Höhle an, die aktuell stabil ist, statt einen festen Ort. Die berühmten Blau-Eishöhlen des Vatnajökull weiter östlich funktionieren genauso und verändern sich von Saison zu Saison. Die Alternative ist ein künstlicher Eistunnel, wie der maschinell in den Langjökull gebohrte, der in eine feste Form geschnitten wird und ganzjährig bestehen bleibt. Keiner ist „besser", aber es sind unterschiedliche Erlebnisse: Die natürliche Katla-Höhle ist weniger vorhersehbar und stärker wetterabhängig, und dafür sehen Sie Eis, das der Gletscher selbst in genau dieser Saison geformt hat.

Warum der Super-Jeep nicht verhandelbar ist

Die wichtigste praktische Tatsache dieser Reise ist, dass es keine Straße zur Höhle gibt und keine Möglichkeit, sie ohne ein eigens dafür gebautes Fahrzeug zu erreichen. Zwischen Vík und dem Kötlujökull erstreckt sich Mýrdalssandur, eine riesige Sanderfläche aus weichem schwarzem Vulkansand, der von Katlas Fluten abgelagert wurde, und dahinter die lockere, sandige, zerklüftete Gletscherzunge. Gewöhnliche Autos – selbst Standard-4x4 – können diesen Untergrund nicht zuverlässig überqueren. Super-Jeeps sind aufwendig modifiziert: höhergelegtes Fahrwerk, leistungsstarke Antriebe und übergroße Niederdruckreifen, die das Gewicht des Fahrzeugs so verteilen, dass es über den Sand gleitet und auf losem Eis greift, statt einzusinken. Sie gehören derselben Fahrzeugklasse an, die Islands Guides für Fahrten ins Hochland des Landesinneren nutzen. Doch nicht nur der Transport macht das Betreten der Höhle sicher – es ist der Guide: Gletscher verbergen Spalten und dünnes Eis, und Höhlendecken können einstürzen, deshalb prüft jemand die Bedingungen, bevor irgendjemand hineingeht. Deshalb wird das Erlebnis von Anfang bis Ende geführt, und deshalb gibt es einfach keine günstigere Do-it-yourself-Route zum selben Ort.

Wann man fahren sollte – und was die Bedingungen wirklich bedeuten

Da die Höhle ein natürliches, sich bewegendes Gebilde ist, unterscheidet sich ihre Planung von der Planung eines Museumsbesuchs. Gletscherhöhlen sind in den kalten Monaten in der Regel am stabilsten, wenn niedrigere Temperaturen die innere Schmelze verlangsamen, die sie schwächt – das war traditionell die Kernzeit für Eishöhlenbesuche. Doch die eigentlichen Faktoren sind das Wetter und die aktuellen Gletscherbedingungen, nicht ein fester Kalender: Veranstalter führen Super-Jeep-Touren zu derjenigen Höhle durch, die gerade sicher ist, und ein Sturm oder instabiles Eis kann eine Abfahrt kurzfristig absagen. Das Wetter an der Südküste ist notorisch wechselhaft – Vík ist einer der regenreichsten Orte Islands –, also planen Sie Puffer in Ihre Termine ein, bestätigen Sie kurz vor dem Tag noch einmal und betrachten Sie eine wetterbedingte Absage als Teil des Arrangements statt als Enttäuschung. Wenn die Höhle der ganze Sinn Ihrer Reise ist, halten Sie sich mehr als einen möglichen Tag dafür frei.

Vík, die Südküste und wie die Reise sich lohnt

Die Touren starten in Vík í Mýrdal, Islands südlichstem Dorf – einer Siedlung mit ein paar Hundert Einwohnern am Ringweg, etwa 180 Kilometer südöstlich von Reykjavík, rund zweieinhalb bis drei Stunden Fahrt, direkt unter dem Mýrdalsjökull-Eiskap gelegen. Vík ist eine hervorragende Basis, weil es bereits von den größten Highlights der Südküste umgeben ist. Reynisfjara, der Schwarzsandstrand mit seinen Basaltsäulen und den vorgelagerten Felsnadeln – einst zu den schönsten Stränden der Welt gezählt – liegt direkt neben dem Dorf. In Richtung Reykjavík warten die Wasserfälle Skógafoss und Seljalandsfoss, und weiter östlich am Ringweg liegen die Gletscherlagune Jökulsárlón und der Diamond Beach. Da die Eishöhlentour in der Regel einen halben Tag dauert, lässt sie sich natürlich mit diesen verbinden, und eine Übernachtung in oder bei Vík bringt Sie direkt an den Abfahrtsort. Statt eines einmaligen Abstechers aus der Hauptstadt machen die meisten Reisenden die Eishöhle zu einem starken Vormittag innerhalb einer größeren Südküstenreise.

Praktische Tipps – und lohnt es sich?

Ein paar Dinge lassen den Tag besser verlaufen. Kleiden Sie sich richtig: warme Schichten, wasserfeste Jacke und Hose, Handschuhe, eine Mütze und robuste wasserfeste Stiefel, denn auf dem Eis ist es zuverlässig kälter als im Dorf, und das Wetter schlägt schnell um. Erwarten Sie, dass der Veranstalter Gletscherausrüstung wie Steigeisen und einen Helm stellt, doch warme Kleidung und Schuhwerk liegen in Ihrer Verantwortung. Sichern Sie Kameras gut – Gletschereis ist rutschig. Prüfen Sie die Fitness- und Gesundheitsanforderungen des Veranstalters im Voraus, denn der Weg zur Höhle führt über unebenes Eis. Und akzeptieren Sie die Wetterklausel: Dies ist ein Naturort auf einem aktiven Gletscher, und Absagen kommen vor. Lohnt es sich also? Für Reisende, die sich zu Gletschern, wilden Landschaften und Islands vulkanischer Geschichte hingezogen fühlen: ja – nur wenige Erlebnisse lassen Sie in blauem Eis stehen, das ein lebendiger Gletscher geformt hat, durchzogen von Asche des Vulkans darunter, in einer Kammer, die es im nächsten Jahr in dieser Form wirklich nicht mehr geben wird. Die geführte Super-Jeep-Tour ist der Preis dafür, an einen Ort zu gelangen, den man allein tatsächlich nicht erreichen kann – und für viele Menschen ist genau diese Unzugänglichkeit das, was den Moment unvergesslich macht.

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