Katla-vulkanen: fakta og sikkerhed

Hvor Katla er

Katla ligger under Mýrdalsjökull-iskappen, nord for Vík í Mýrdal og øst for Eyjafjallajökull. Dens højeste punkt er 1.512 meter over havets overflade. En caldera på omkring ti kilometer i diameter er dækket af mellem 200 og 700 meter is. Fordi vulkanen er begravet, ser man aldrig Katla selv, kun iskappen ovenpå den. Ifølge Wikipedia stammer navnet sandsynligvis fra det islandske ord for kedel.

Hvor ofte det har udbrud

Det Islandske Meteorologiske Institut tæller mindst 21 udbrud i løbet af de sidste 1.100 år, i gennemsnit omkring ét hvert 50. år. De fleste var eksplosive med askeskyer og gletsjerfloder. Det seneste store udbrud begyndte den 12. oktober 1918, og Meteorologisk Institut har kaldt pausen siden da usædvanligt lang sammenlignet med de seneste århundreder. Instituttet siger også, at det næste udbrud er vanskeligt at forudsige, så der kan ikke angives en dato. Wikipedia beskriver en normal pause på 40 til 80 år, hvilket giver samme fornemmelse af skala. Det samme vulkanske system omfatter Eldgjá, en lang sprække, hvis udbrud omkring år 939 e.Kr. Meteorologisk Institut angiver som det største af de lavadannende udbrud.

Hvad et udbrud ville betyde

Katla ligger under en tyk iskappe, så et udbrud smelter isen hurtigt. Resultatet er en gletsjerflod, en såkaldt jökulhlaup, der strømmer ud fra gletsjeren. Meteorologisk Institut siger, at floder fra Katlas tidligere udbrud har oversvømmet Mýrdalssandur, den slette som superjeepene krydser for at nå isen, og ifølge Wikipedia vil en flod højst sandsynligt løbe mod Vík. Udbrud producerer også aske. Det er derfor, Katla er blandt Islands mest overvågede vulkaner, og hvorfor et advarselssystem betyder mere end en fast dato. Den flade sorte slette, du krydser på vej til isen, er et vidnesbyrd om den historie: Wikipedia kalder Kötlujökull for den sædvanlige vej for floder, der når sleten og havet.

Hvordan Katla overvåges

Meteorologisk Institut overvåger Katla døgnet rundt. Det bruger seismometre, GPS, strainmetre, satellitradar, hydrologiske- og gassensorer, infralyd, webkameraer og overvågningsflyvninger og oplyser, at målet er at udsende en rettidig advarsel, hvis et udbrud begynder. Instituttet forventer at se tegn før et udbrud, såsom flere jordskælv, hævelse af jorden eller ændringer i gas- og vandmålinger. Instituttets offentliggjorte overvågningssider er den kilde, man kan stole på for aktuelle forhold, ikke gamle overskrifter.

Jordskælvsoverskrifter

Jordskælvssværme ved Katla kommer i nyhederne. Meteorologisk Institut siger, at stigninger i seismicitet om sommeren er almindelige der og ofte er forbundet med smeltevand, der dræner fra isen. I 2016 udtalte instituttet, at en sværm ikke viste tegn på et forestående udbrud, selvom en pludselig eskalering ikke kunne udelukkes. Det rådede også rejsende til ikke at opholde sig nær den øvre del af Múlakvísl-floden, hvor gasmålinger nær dens udspring viste usunde niveauer af svovlbrinte. Tjek aktuelle meddelelser, før du tager afsted. En overskrift om en sværm er en grund til at kigge på Meteorologisk Instituts sider, ikke i sig selv en grund til at aflyse.

Er turen til ishulen sikker?

På selve dagen er risikoen på turen gletsjerrisici, ikke vulkanrisici. Safetravel siger, at sprækker kan opstå med kort varsel, og at vejret på en gletsjer kan være mere ubarmhjertigt end andre steder. Derfor er turen guidet: Visit Iceland siger, at man aldrig bør gå ud på en gletsjer uden en kvalificeret guide. Naturlige ishuler kan også kollapse, så guiden afgør, hvilken hule det er sikkert at gå ind i. Vandreturen er begyndervenlig, og der kræves ingen erfaring. Hvis forholdene er dårlige, kan en afgang ændre sig, så læs afbestillingsbetingelserne, når du booker.

Læs næste: Ishuler, guider og hvorfor de forandrer sig

At se iskappen fra jorden

Du kan se Mýrdalsjökull fra Route 1 nær Vík, fra Dyrhólaey og fra Reynisfjara-stranden. På en klar dag ligner den en hvid kuppel bag grønne bakker med Katla skjult under. Eyjafjallajökull, iskappen mod vest, er en separat vulkan. Et nærmere kig på selve isen kræver en guidet tur. Ved Reynisfjara advarer Safetravel om, at sneaker waves kan trække en voksen ud på havet på få sekunder, så hold god afstand til vandet, og følg advarselslysene.

Vej til Vík

Vík í Mýrdal er Islands sydligste landsby, beliggende på Route 1, cirka 180 til 190 km fra Reykjavík ad landevejen. Den ligger direkte syd for Mýrdalsjökull og er et af landets vådeste steder. Visit Iceland kalder den et godt udgangspunkt for at bryde køreturen mod øst. En overnatning i Vík gør det lettere at komme godt fra start på turen. I en nødsituation på Island anbefaler Safetravel at ringe 112. Vulkanen ændrer sig ikke med årstiderne, men forholdene på isen gør: Visit Iceland anslår, at sæsonen for naturlige ishuler groft sagt løber fra november til maj afhængigt af temperatur og vejr, og bookingkalenderen viser, hvilke datoer der er åbne. Vores guide til påklædning dækker lag på lag og støvler.

Læs næste: Påklædning og hvor krævende turen er

Hvorfor hulevæggene er striber af aske

Met Office oplyser, at Kattlas udbrud for det meste har været eksplosive og har skabt askesøjler såvel som oversvømmelser. Aske, der falder på iskappen, kan blive begravet af senere sne og blive en del af gletsjeren. Når isen flyder og smelter, kan disse lag ende med at være synlige i en hulevæg. Derfor beskrives Katla-hulen som blå is med vulkansk aske frosset ind i sig – et udseende, der adskiller sig fra huler i gletsjere, som ikke ligger på en vulkan.

Hvor du bør tjekke, inden du tager afsted

Tre kilder er værd at bogmærke. Det islandske meteorologiske institut offentliggør information om vulkaner og jordskælv, Safetravel dækker forhold og advarsler for besøgende, og Visit Icelands udbrudsside forklarer de farvekodede alarmer i Catalogue of Icelandic Volcanoes, hvor rød betyder, at et udbrud er nært forestående eller i gang. Hvis du er booket på turen, er din bekræftelse og operatøren den endelige afgørelse for, om din afgang gennemføres.

• Icelandic Met Office: meddelelser om vulkaner og jordskælv
• Safetravel: forhold og advarsler for besøgende
• Visit Iceland: udbrudsalarmer forklaret

Hvem dette ikke er for

Hvis tanken om en vulkan under dine fødder ville ødelægge dagen, er dette ikke den rigtige tur: Wikipedia beskriver Katla-området som en af Islands mest alvorlige naturfarezoner. Book den ikke for at se lava eller et udbrud, for Katla ligger under is, og dens udbrud er for det meste eksplosive og skaber oversvømmelser. Og hvis du kun vil se iskappen, kræver en køretur ad Route 1 og et stop ved Dyrhólaey ingen tur.