GEOLOGI
Vulkanen Katla og Dens Gletsjersystem
En blå hule, en enorm iskappe og en af Islands kraftigste vulkaner er den samme historie. Her er, hvordan Mýrdalsjökull, Kötlujökull og Katla hænger sammen.
Check dates and availability ↗Mýrdalsjökull — iskappen ovenpå
Hulen begynder med isen ovenover. Mýrdalsjökull er en af Islands største iskapper, sat af nyere målinger til et sted mellem 520 og 595 kvadratkilometer, med en gennemsnitlig istykkelse på omkring 230 meter. Den ligger over sydkysten og opfanger fugten, der ruller ind fra Nordatlanten, hvilket er en del af grunden til, at denne strækning af Island er så våd, og hvorfor gletsjeren får så meget tilførsel. Det er ikke en tynd hinde af is, men en dyb, langsomt bevægende masse, og netop dens volumen er det, der overhovedet gør smeltevandshulerne mulige — der er simpelthen en enorm mængde ældgammel, sammenpresset is, som vandet kan udhule sig vej igennem.
Kötlujökull — udløbstungen
Iskapper ligger ikke stille; de presser sig udad og dræner nedad gennem udløbsgletsjere, og Kötlujökull er den tunge, der er relevant her. Det er det udløb, som størstedelen af iskappens smeltevandsfloder historisk er drænet ned ad, strømmende sydpå ud på den sorte slette Mýrdalssandur. Katla-ishulen dannes inde i denne udløbsgletsjer, nær dens opbrudte, sandede front. Fordi Kötlujökull er i aktiv bevægelse — bevæger sig langsomt nedad og smelter om indefra — omformer den sig konstant, hvilket netop er grunden til, at hulen aldrig er den samme to sæsoner i træk. Når guider taler om 'gletsjeren', er det denne udløbstunge, de specifikt mener, og dens rastløshed er drivkraften bag alt det, du ser indeni.
Kalderaen skjult under isen
Under al den is ligger Katla selv, en af Islands største og kraftigste vulkaner. Dens top når op på omkring 1.512 meter, og dens kaldera — cirka 10 kilometer i diameter — ligger begravet under anslået 200 til 700 meter is. Den begravede kaldera er central for, hvorfor Katla overvåges så tæt: en vulkan dækket af hundredvis af meter gletsjer er en vulkan med et enormt islager liggende direkte over sin varme. Man kan ikke se kalderaen fra overfladen; den viser sig kun indirekte gennem den aske, gletsjeren bærer, og historisk set gennem de floder, dens udbrud udløser. Når du står i hulen, står du på isen over en kaldera, du aldrig vil se direkte.
Jökulhlaup — når vulkanen smelter gletsjeren
Den mest dramatiske forbindelse mellem vulkan og gletsjer er jökulhlaupet, eller gletsjerflodbølgen. Når Katla går i udbrud, smelter varmen enorme mængder is på én gang, og det vand bryder ud under gletsjeren og buldrer ned ad Kötlujökull og over Mýrdalssandur i løbet af få timer. Disse floder er en del af det, der opbyggede den sorte sandslette, superjeeperne krydser for at nå hulen; udbruddet i 1918 producerede en særligt enorm vandføring. Det er nyttigt at forstå, mens man står på isen: de flade, sorte sande omkring gletsjeren er ikke en strand, men den aflejrede optegnelse over tidligere floder, og hele landskabet er formet af samspillet mellem ild og is frem for af almindelige floder.
Askeoptegnelsen i væggene
Al denne geologi bliver synlig inde i hulen som de mørke bånd, der løber gennem det blå. Gennem århundreder har gletsjeren optaget lag på lag af vulkansk aske fra Katlas udbrud, og efterhånden som isen bevæger sig, føres disse lag med og kommer frem i hulens vægge som striber og udtværinger. I praksis fører gletsjeren dagbog over vulkanen nedenunder, og hulen er et tværsnit af den dagbog. Hver mørk linje markerer aske, der faldt under et tidligere udbrud og derefter blev begravet af frisk sne, som blev presset sammen til is. Det er et af de få steder, hvor man kan læse en vulkans historie, ikke fra en lærebog, men fra det frosne materiale lige omkring en.
En lang ro, tæt overvåget
Katla har haft mindst 23 udbrud siden år 920, med større hændelser i 1918, 1860, 1823, 1755 og 1721, og den har historisk set haft tendens til at gå i udbrud hvert par årtier. Siden 1918 har den ligget stille — en hvileperiode, der er blandt de længste i dens registrerede historie — og den overvåges tæt af Islands forskere. En vurdering fra 2019 vurderede en høj sandsynlighed for et betydeligt udbrud inden for de følgende årtier, men vulkanologer er varsomme med ordet 'overtiden', og intet er i udbrud eller forestående, mens du læser dette. For en besøgende er konklusionen enkel: vulkanen nedenunder er en del af historien frem for en fare, du går uvarslet ind i, og de daglige risici på turen er gletsjerrisici, håndteret af din guide.