ГЕОЛОГІЯ
Вулкан Катла та його льодовикова система
Блакитна печера, величезна льодовикова шапка й один із наймогутніших вулканів Ісландії — це одна й та сама історія. Ось як пов'язані між собою Мірдальсйокудль, Кетлуйокудль і Катла.
Check dates and availability ↗Мірдальсйокудль — льодовикова шапка зверху
Печера починається з льоду над нею. Мірдальсйокудль — один із найбільших льодовиків Ісландії, за останніми даними площею приблизно від 520 до 595 квадратних кілометрів, при середній товщині льоду близько 230 метрів. Він лежить над південним узбережжям, вловлюючи вологу, що надходить із Північної Атлантики, що частково пояснює, чому ця ділянка Ісландії така дощова і чому льодовик отримує так багато живлення. Це не тонкий шар льоду, а глибока, повільно рухома маса, і саме її величезний обсяг робить можливим існування печер із талої води — просто накопичена величезна кількість давнього, спресованого льоду, крізь який може пробити собі шлях вода.
Кетлуйокудль — вивідний язик льодовика
Льодовикові шапки не стоять на місці: вони розширюються назовні й стікають вниз через вивідні льодовики, і в цьому випадку важливий саме Кетлуйокудль. Це той самий вивідний язик, яким історично стікала більшість талих паводків льодовикової шапки, спрямовуючись на південь, на чорну рівнину Мірдальссандур. Крижана печера Катла утворюється всередині цього вивідного льодовика, неподалік його розбитого піщаного краю. Оскільки Кетлуйокудль активно рухається — повільно тече вниз схилом і підтає зсередини, — він постійно змінює форму, і саме тому печера ніколи не залишається однаковою два сезони поспіль. Коли гіди говорять «льодовик», вони мають на увазі саме цей вивідний язик, і його невпинний рух — той самий двигун, що стоїть за всім, що ви бачите всередині.
Кальдера, прихована під льодом
Під усім цим льодом лежить сама Катла — один із найбільших і наймогутніших вулканів Ісландії. Її вершина сягає приблизно 1512 метрів, а кальдера діаметром близько 10 кілометрів похована, за оцінками, під шаром льоду товщиною від 200 до 700 метрів. Саме ця похована кальдера — головна причина, чому за Катлою так пильно спостерігають: вулкан, накритий сотнями метрів льодовика, — це вулкан із величезним запасом льоду прямо над його теплом. Кальдеру не можна побачити з поверхні; вона проявляє себе лише опосередковано — через попіл, який переносить льодовик, і історично через паводки, викликані її виверженнями. Стоячи в печері, ви перебуваєте на льоду над кальдерою, яку ніколи не побачите напряму.
Йокульхлейпи — коли вулкан плавить льодовик
Найдраматичніший зв'язок між вулканом і льодовиком — це йокульхлейп, або льодовиковий паводок. Коли Катла вивергається, її тепло миттєво розтоплює величезні обсяги льоду, і ця вода проривається з-під льодовика, обрушуючись вниз Кетлуйокудлем і Мірдальссандуром за лічені години. Ці паводки частково сформували чорну зандрову рівнину, яку перетинають супер-джипи, щоб дістатися до печери; виверження 1918 року дало особливо величезну витрату води. Корисно розуміти це, стоячи на льоду: пласкі чорні піски навколо льодовика — не пляж, а відкладений літопис минулих паводків, і весь ландшафт сформований взаємодією вогню й льоду, а не звичайними річками.
Попеловий літопис у стінах
Уся ця геологія стає видимою всередині печери у вигляді темних смуг, що пронизують блакитний колір. За століття льодовик увібрав шар за шаром вулканічного попелу від виверджень Катли, і в міру руху льоду ці шари переносяться й виходять на поверхню стін печери у вигляді смуг і розводів. По суті, льодовик веде щоденник вулкана під собою, а печера — це зріз цього щоденника. Кожна темна лінія позначає попіл, що випав під час якогось минулого виверження і потім був похований під свіжим снігом, який спресувався в лід. Це одне з небагатьох місць, де історію вулкана можна прочитати не за підручником, а прямо за замерзлим матеріалом навколо вас.
Тривале затишшя під пильним наглядом
Катла вивергалася щонайменше 23 рази починаючи з 920 року, з великими подіями 1918, 1860, 1823, 1755 і 1721 років, і історично вона вивергалася приблизно раз на кілька десятиліть. З 1918 року вона залишалася спокійною — це один із найтриваліших періодів спокою за всю її зафіксовану історію, — і ісландські науковці ведуть за нею пильне спостереження. Оцінка 2019 року вказала на високу ймовірність значного виверження протягом наступних десятиліть, але вулканологи обережно ставляться до слова «прострочений», і ніщо не вивергається і не наближається прямо зараз. Для відвідувача висновок простий: вулкан під ногами — частина історії, а не небезпека, в яку ви потрапляєте без попередження, а повсякденні ризики поїздки — це ризики льодовика, якими керує ваш гід.