Katla vulkan: fakta och säkerhet

Där Katla är

Katla ligger under iskappen Mýrdalsjökull, norr om Vík í Mýrdal och öster om Eyjafjallajökull. Dess högsta punkt är 1 512 meter över havet. En kaldera på omkring tio kilometer tvärs över täcks av mellan 200 och 700 meter is. Eftersom vulkanen är begravd ser man aldrig Katla själv, bara iskappen ovanpå den. Wikipedia säger att namnet troligen kommer från det isländska ordet för kittel.

Hur ofta den får utbrott

Islands meteorologiska kontor räknar med minst 21 utbrott under de senaste 1 100 åren, i genomsnitt ungefär vart 50:e år. De flesta var explosiva, med askplymer och glaciala floder. Det senaste stora utbrottet började den 12 oktober 1918, och det meteorologiska kontoret har kallat uppehållet sedan dess ovanligt långt jämfört med de senaste århundradena. Det säger också att nästa utbrott är svårt att förutse, så något datum kan inte anges. Wikipedia beskriver ett normalt uppehåll på 40 till 80 år, vilket ger samma känsla av skala. Samma vulkansystem omfattar Eldgjá, en lång spricka vars utbrott omkring 939 e.Kr. det meteorologiska kontoret listar som det största av de lavabildande utbrotten.

Vad ett utbrott skulle innebära

Katla ligger under en tjock iskapp, så ett utbrott smälter isen snabbt. Resultatet är en glacial översvämning, kallad jökulhlaup, som strömmar ut underifrån glaciären. Det meteorologiska kontoret säger att översvämningar från Katlas tidigare utbrott har dränkt Mýrdalssandur, slätten som superjeeparna korsar för att nå isen, och Wikipedia säger att en översvämning med största sannolikhet skulle rinna mot Vík. Utbrott producerar också aska. Det är därför Katla är en av Islands mest övervakade vulkaner, och därför ett varningssystem är viktigare än ett fast datum. Den platta svarta slätten du korsar på vägen mot isen är ett minne av den historien: Wikipedia kallar Kötlujökull för den vanliga vägen för översvämningar som når slätten och havet.

Hur Katla övervakas

Det meteorologiska kontoret övervakar Katla dygnet runt. Man använder seismometrar, GPS, töjningsmätare, satellitradar, hydrologiska sensorer och gassensorer, infraljud, webbkameror och övervakningsflyg, och säger sig sträva efter att utfärda en snabb varning om ett utbrott börjar. Man förväntar sig att se tecken före ett utbrott, såsom fler jordbävningar, markhöjning eller förändringar i gas- och vattenvärden. De publicerade övervakningssidorna är källan att lita på för aktuella förhållanden, inte gamla rubriker.

Rubriker om jordbävningar

Jordbävningssvärmar vid Katla hamnar i nyheterna. Det meteorologiska kontoret säger att ökad seismisk aktivitet på sommaren är vanlig där, och ofta kopplad till smältvatten som dräneras från isen. År 2016 uppgav man att en svärm inte visade tecken på ett förestående utbrott, även om man inte kunde utesluta en plötslig eskalering. Man rådde också resenärer att inte vistas nära den övre delen av älven Múlakvísl, där gasmätningar nära dess källa visade ohälsosamma halter av svavelväte. Kontrollera aktuella meddelanden innan du åker. En rubrik om en svärm är en anledning att titta på det meteorologiska kontorets sidor, inte en anledning att avboka i sig.

Är isgrottsturen säker?

På själva dagen är riskerna på turen glaciärrisker, inte vulkanrisker. Safetravel säger att sprickor kan uppstå med kort varsel och att vädret på en glaciär kan vara mer oförlåtande än på andra håll. Det är därför turen är guidad: Visit Iceland säger att man aldrig ska gå ut på en glaciär utan en kvalificerad guide. Naturliga isgrottor kan också kollapsa, så guiden avgör vilken grotta som är säker att gå in i. Vandringen passar nybörjare och ingen erfarenhet krävs. Om förhållandena är dåliga kan en avgång ändras, så läs avbokningsvillkoren när du bokar.

Läs nästa: Isgrottor, guider och varför de förändras

Att se iskappen från marken

Du kan se Mýrdalsjökull från Route 1 nära Vík, från Dyrhólaey och från Reynisfjara strand. En klar dag ser den ut som en vit kupol bakom gröna kullar, med Katla dold under. Eyjafjallajökull, glaciären i väster, är en separat vulkan. För att se isen på nära håll krävs en guidad tur. Vid Reynisfjara varnar Safetravel för att vågor kan svepa med sig en vuxen ut i havet på några sekunder, så håll dig väl borta från vattnet och följ varningsljusen.

Till Vík

Vík í Mýrdal är Islands sydligaste by, vid Route 1, cirka 180 till 190 km från Reykjavík med bil. Den ligger direkt söder om Mýrdalsjökull och är en av landets regnigaste platser. Visit Iceland kallar den en bra bas för att dela upp bilresan österut. Att övernatta i Vík gör det enklare att komma iväg på turen. Vid en nödsituation på Island säger Safetravel att man ska ringa 112. Vulkanen förändras inte med årstiderna, men förhållandena på isen gör det: Visit Iceland anger att säsongen för naturliga isgrottor ungefär är november till maj, beroende på temperatur och väder, och bokningskalendern visar vilka datum som gäller. Vår guide om vad du ska ha på dig täcker lager på lager och kängor.

Läs nästa: Vad du bör ha på dig och hur krävande det är

Varför grottväggarna är randiga av aska

Met Office säger att Katlas utbrott mestadels har varit explosiva och producerat askmoln såväl som översvämningar. Aska som faller på glaciären kan begravas av senare snö och bli en del av glaciären. När isen rör sig och smälter kan dessa lager bli synliga i en grottvägg. Det är därför Katlagrottan beskrivs som blå is med vulkanisk aska infrusen, ett utseende som skiljer sig från grottor i glaciärer som inte ligger på en vulkan.

Var du ska kolla innan du åker

Tre källor är värda att spara. Islands meteorologiska institut publicerar information om vulkaner och jordbävningar, Safetravel täcker förhållanden och varningar för besökare, och Visit Icelands sida om utbrott förklarar de färgkodade varningarna i Catalogue of Icelandic Volcanoes, där rött betyder att ett utbrott är nära förestående eller pågår. Om du har bokat turen är din bekräftelse och arrangören det slutgiltiga beskedet om din avgång går.

• Islands meteorologiska institut: meddelanden om vulkaner och jordbävningar
• Safetravel: förhållanden och varningar för besökare
• Visit Iceland: utbrottsvarningar förklarade

Vem detta inte är för

Om tanken på en vulkan under fötterna skulle förstöra dagen är detta inte rätt tur: Wikipedia beskriver Katlaområdet som en av Islands allvarligaste naturriskzoner. Boka den inte för att se lava eller ett utbrott, eftersom Katla ligger under is och dess utbrott mestadels är explosiva och orsakar översvämningar. Och om du bara vill se glaciären räcker det med en bilresa längs Route 1 och ett stopp vid Dyrhólaey – ingen tur behövs.